7月26日（土）と27日（日）、私の地元の愛知県刈谷市で万燈祭（まんどまつり） が行われました。写真は26日(土)の新楽の夕方から夜に撮影したもの。
愛知県の民俗祭礼は東日本よりも西日本的で、祭の花形は神輿よりも山車が多い。山車が登場する代表的な祭は「犬山祭 」「三谷祭」「豊浜鯛祭」など。東三河には火祭が多く、「豊橋祇園祭の手筒花火 」や「豊川夏祭の綱火」などがある。山車祭や火祭以外では提灯が登場する祭も多く、「一色大提灯祭」「尾張津島天王祭 」など。刈谷の「万燈祭」はこの提灯系の祭の中に含まれます。
東北地方のねぶたに似た、巨大な団扇のような張り子の人形が万燈。万燈は高さ5m・幅3m・重さ60kmになり、これをひとりで担いで囃子に合わせて舞います。
万燈祭の大きな特徴は、担い手に若者と女性が多いこと。色とりどりに髪を染め、派手なサングラスをかけたり、奇抜な髪形に剃りあげたりした、時代遅れの田舎のヤンキーみたいな担い手が多いのです。彼らは観客の存在を強く意識し、また同世代の若者の存在を強く意識しています。主催者（万燈祭保存会）は彼らのエネルギーを爆発させる場として祭を提供し、また祭礼や地域コミュニティを活性化させる手段として、若者をうまく利用しているように感じます。
（主役のニィチャンたち）
（女性の担ぎ手）
（毎年女性が多い司町）