「死ぬまえにどうしても食べたい一品」に選ばれた札幌の定食屋「銀星食堂」の冷やしつけ麺。

北大生や肉体労働者がかよう人気の定食屋さんの夏限定メニューである。味はベーシックなのに、なつかしくて、病みつきになる。

レコーディングのテイクを数えてびっくりした。
1日だけで１００から１２０テイクもある。同じ曲を１２０回も歌いつづけているわけだ。
ひとつのアルバムを作るのにライブなら１日６本分。
８日間で５０本ものライブをすることになる。
病み上がりなのに、よくぞこれだけの体力があるものだと、自分でもびっくりする。
いやー昨日も「いたいのいたいのとんでけ」で苦労したぜ。
それでも残すところあと1曲。
今日「Shining soul」と、明日コーラス録りを終えれば完了だ。

ではでは、あれだけ言ってもまだ「ケチャップ」を読んでいないあなたへ。
すばらしい感想をおとどけしよう。
アマゾンコムのレビューにのせられた「りんご」さんの感想だ。
カスタマーレビュー１００を目指しているので、ぜひみんなもアマゾンに送ってね。
りんごさんの読みは恐ろしく深い。ここまで本質を理解していただけるなんて作家冥利につきますな。

最初から、やられた。
この本は危険だ。
数ページ読み始めただけで、ウルウルしてしまったのである。
天邪鬼の私は、簡単に泣いてたまるかと思っていた。
アキラとスプーキーの会話。
｢じゃあ、なにが怖いんだ｣
｢･･････孤独よ｣
｢オレが怖いのは･･････｣
｢幸福だ｣
もう、これだけで、彼らの内面が垣間見える。
後の場面で、｢死ぬのなんて、ぜんぜん怖くない｣と言ったエッグに、スプーキーが聞く。
「じゃあ、なにが怖いの」
｢わたしが怖いのは･･････許すことよ｣

家族も友人も信じられず、常識に歯向かい、社会の秩序を乱す、世間の｢はみ出し者たち｣。
実は、すごくいいヤツらだ。
耐え難く、不条理な運命に流され、もがき苦しみ、彼らは本当の愛を知っていく。
命懸けで友達を助けようとする姿や、心底憎み、恨み続けた家族を許す瞬間。
何度も｢ホロリ｣とさせられた。
こんなハチャメチャなヤツらなのに、「チョーかっこいいぜ～～～！(T^T)」

登場人物たちは、ユーモアを振りまきながら、数々の名言を残している。
ダントツのお薦めは、梟じじいの言った｢なあんもならんよ｣。
これにリンクして、別の場面でアキラが言った｢なあんもない｣も、超笑える。

いつもはクールなアキラが、スプーキーに助けを求める場面も、わたしは好きだ。
｢･･････スプーキー、助けて、助けてくれよう｣
弱さも脆さもすべてさらけ出して、人は初めて、他者を信じることができるのかもしれない。

この本の根底に流れるのは、｢無条件の愛｣だと思う。
愛とは、「許す」こと。
他者のために、「命を掛けられる」こと。
梟じじいが言った。
その言葉に、胸を打たれる。
スプーキーの手紙も、涙なしでは読めなかった。

この本の中に、｢ケチャップ｣という単語は、15回出てくる。
ある時は、｢ベーグルの調味料｣として。
ある時は、｢拳銃で打ち砕かれた死体｣の代名詞として。
ある時は、｢マクドナルドのケチャップパック｣として。
ある時は、｢チーズオムレツのトッピング｣として。
ある時は、･･････････・・・・・・・・・・・・・・
重要な場面は、ここに書けないが、｢第4章・地上より永遠に｣の冒頭にあるように、ケチャップは、魔法の調味料だ。
甘く酸っぱく、リコピンを多く含み、抗酸化作用がある。
強く印象に残っているのは、15回目の最後の｢ケチャップ｣。
擬似家族のスプーキー＆エッグに、アキラが言う。
「ああ、目玉焼きには、血よりケチャップだ」

暴力や殺人やレイプや詐欺、ジャンキーやギャングやハードゲイやマフィアや売人や泥棒の行き交うニューヨーク。
その中で繰り広げられる闇と光と再生の物語は、AKIRA氏以外には描けないと思った。
なぜなら、AKIRA氏の著書は全て、その血や肉や骨や魂を通し、実際に体験した｢自伝的小説｣だからだ。
絵空事でも、まったくの作り話でもない。
AKIRA氏が、自らの肉体を使ってくぐり抜けてきた命懸けの冒険が、加筆され、小説という形になって、私たちの手元に届いた。
AKIRA氏は、｢創るために生まれてきた｣のだ。
「無条件の愛」を信じられることを、いま、わたしは幸せに思う。
（以上抜粋）

すごいね、りんごさん！　、｢ケチャップ｣というキーワードの回数までカウントしてる。
しかも主人公たちの「なにが怖いか」というこの物語の本質を見抜く眼力は、そこらの文芸評論家もおよばないわ。
そう、この物語を読み終えたとき、あなたは無条件の愛につつまれる。

MIXIに書かれたK猫さんの感想を抜粋します。全文はこちらを見てください。

AKIRA著　「ケチャップ」は名作です！　超オススメ！！　大絶賛☆
ケチャップ、最後まで読んだ！！！（最後まで、と書いた理由は下のほうに）
もう、最後のほうは、ずっと泣きっぱなしだった！！！
どうしてこんなに涙が出るのか？　ってくらい。
なんだろう？
読み終えたとき、
遠泳を終えて（遠泳なんてしたことない）
小さな孤島に辿り着いて　陸に上がってひっくり返って　満天の星をみているみたいな気分だった。
すごく疲れていて、　夜風が気持ちいい。
愛がいっぱい　満ち溢れている　自分にも。　この世界にも。　
　そんな　満たされた気持ち。
最後まで、読んでよかった！！！！！
途中、何度か　溺れて沈みそうになったけど。　
ほんとうは　泳げるんだ。　　誰もが。
そして、ちゃんと　たどり着くことが出来るんだ。　自分だけの小さな島に。
ケチャップ読んで、いっぱい泣いた自分を通して　そんなふうに感じる。
たくさんの人に　読んでもらいたいなぁ～！！！
「ケチャップ」　最高～☆
すごいすごいすごい！！！　
この危険な　常識では考えられない内容で、
こんなに　ピュアな愛を　感じられるなんて！！！！！！
AKIRAさんは、本当に　愛って　どういうものか　わかっているんだな～☆
いっぱい泣いたじぶんのことも　大好きになりました。
ありがとう！
なにもかも。　この世界が　愛しく思える。　
見えるものだけじゃない。　不思議ワールドに　生きているんだ。
この小説も、この世界も、そして自分も・・・心の底から、大絶賛（笑）
（以上抜粋）
これもうれしい感想だなあ。
「遠泳を終えて、小さな孤島に辿り着いて　陸に上がってひっくり返って　満天の星をみているみたいな気分だった。」というところが、見事に本質を見抜いてる。
これは日常経験することのできない異世界への旅である。
人は自分の知らない世界にとまどい、人間について、世界について、たくさんの発見をする。
自分を、人間を、世界を、まるごと愛するこｔができる。
旅という試練をとおして新しい価値観を手に入れ、旅を終えたあなたはひとまわりもふたまわりも成長するのだ。
たった１６００円で人生を変える旅ができるのだから、これは読まないわけにはいかないだろう？
今すぐ本屋に走って、またはアマゾンに注文（レビューもよろしく！）して、オレといっしょに旅に出よう！

ケチャップの感想３