毎シーズン、ブロードウェイでは新たなスターが誕生します。そして今年、そのスポットライトを浴びているのがニコラス・クリストファーです。彼は、ミュージカル『CHESS』のスリリングな新リバイバル版を支える驚異的な“三位一体”の一角として、観客や業界関係者を魅了しています。

＊ミュージカル『CHESS』新リバイバル版の主演俳優のひとりであるブロードウェイ俳優、ニコラス・クリストファー。マンハッタンの「ソー＆ソーズ」にて撮影。
（PHOTO：ジャスティン・ジュン・リー／フォー・ザ・タイムズ）

クリストファーが演じるのは、ソ連のCHESS王者アナトリー・セルギエフスキー。彼は、アーロン・トヴェイト演じるアメリカの現チャンピオン、フレディ・トランパーと冷戦下で対決します。

しかし、この戦いで賭けられているのは単なる名誉ではありません。計算高いKGBエージェントは、試合が計画通りに進まなければ核戦争の危険が現実のものになると、アメリカ側の担当者に警告します。

さらに事態を複雑にしているのが、リア・ミシェル演じるフローレンス・ヴァッシーを巡る三角関係です。

彼女は精神的に不安定なフレディのCHESS戦略家であり、恋人でもあります。しかし、彼の激しい気分の浮き沈みや予測不能な行動に疲弊した彼女は、ソ連のライバルであるアナトリーのセクシーで寡黙な魅力に強く惹かれていきます。

インペリアル劇場の熱気は、リア・ミシェルが『ファニー・ガール』のブロードウェイ再演版でファニー・ブライス役を引き継いだ際のオーガスト・ウィルソン劇場を思い起こさせるほど高まっています。

観客は「今、何か特別なことが起きている」と感じています。しかし火花を散らしているのはリア・ミシェルだけではありません。

この圧巻の舞台は“三方向の回路”によって動いており、クリストファーは有名な共演者たちに匹敵する――いや、それ以上の存在感を見せています。

『CHESS』という作品

ティム・ライスのアイデアを基にした『CHESS』は、1980年代にブロードウェイへ押し寄せた英国ミュージカル旋風の一作品でした。

しかし、『キャッツ』や『オペラ座の怪人』のような大ヒット作とは異なり、『CHESS』はロンドンでの華々しい成功にもかかわらず、ニューヨークでは短期間で敗北を喫しました。

この作品は、ABBAの男性メンバーであるベニー・アンダーソンとビヨルン・ウルヴァース、そして『ジーザス・クライスト・スーパースター』の作詞でも知られるEGOT受賞者ティム・ライスによるスコアで最も有名です。

1988年のブロードウェイ初演時、批評家たちはトレヴァー・ナンの演出に問題を感じていました。しかし、このミュージカルの“複雑すぎる物語構造”こそが、さらに大きな課題でした。

今回のブロードウェイ初リバイバル版は、マイケル・メイヤー演出、ダニー・ストロングによる新脚本で上演されています。

それでも物語はいまだに“相関図が必要”と言いたくなるほど複雑です。しかし、リア・ミシェル、アーロン・トヴェイト、ニコラス・クリストファーという圧倒的トリオの力によって、この舞台は今シーズンのブロードウェイ最大級の話題作となっています。

リア・ミシェルが観客を呼ぶ存在であり、ミュージカル俳優の中の“俳優のための俳優”ともいえるアーロン・トヴェイトが「ワン・ナイト・イン・バンコク」で観客を陶酔状態へ導く一方で、第1幕ラストで劇場を完全に支配するのはクリストファーです。

彼が歌う「アンセム」は、インペリアル劇場が存在し続ける限り、その空間に響き渡り続けるだろうと思わせるほどの圧巻の歌唱です。

“オリンピック級”のパフォーマンスの後で

先月の日曜マチネ公演後、私はクリストファーと、彼の妻でダンサーのジェニファー・ロックおすすめのビストロで夕食を共にしました。

あれほど壮絶な舞台の直後にインタビューをお願いするのは酷にも思えました。しかも2回目の観劇では、その凄さがさらに際立っていました。

しかし、極限の厳しさに慣れたトップアスリートのように、彼は疲れをまったく感じさせませんでした。

ステーキフリットとマルガリータでエネルギー補給をしながら、彼は舞台上と同じ集中力をもって語ってくれました。

バミューダ生まれ、ボストン育ち

バミューダで生まれ、ボストンで育ったクリストファーは、ボストン音楽院とジュリアード音楽院で学びました。

『チェス』での歌声はあまりにも圧倒的だったため、私は彼に「オペラの道を考えたことは？」と尋ねました。

その質問に彼は驚いた様子でした。

「音楽はずっと人生の一部でした。でも面白いことに、歌手は兄なんです」。

と彼は語ります。

「彼こそ“声”なんです。ジョナサン “ザ・ヴォイス” クリストファー！彼は大学で声楽を学び、修士号も取得しています。声について何か疑問がある時は、彼に聞くんです」。

『スウィーニー・トッド』で兄弟共演

クリストファー兄弟は、2023年のブロードウェイ版『スウィーニー・トッド』でも共演しました。

ジョナサンは鳥売り役とアンサンブルとしてブロードウェイデビュー。一方ニコラスは、偽イタリア訛りの詐欺師床屋ピレリ役を演じました。

私は、この派手な悪役に「もっと出番が欲しい」と思ったのを覚えています。

『ハミルトン』でも観客を圧倒

彼が私の印象に残ったのは、それが初めてではありませんでした。

2021年、パンデミック後にハリウッド・パンテージ劇場を再開させた『ハミルトン』全米ツアー版で、彼はアーロン・バーを演じていました。

彼が歌った「ザ・ルーム・ホエア・イット・ハプンド」は、コロナ禍で失われていた“ミュージカルの喜び”を凝縮して取り戻したかのような感動を与えました。

一夜にして成功？そんなことはない

演劇界で“一夜にして成功する”には長い年月がかかります。

クリストファーは20歳の時、まだジュリアード在学中に『イン・ザ・ハイツ』ツアー版へ参加するため学校を離れました。

プエルトリコでは、作品共同制作者リン＝マニュエル・ミランダと同じ舞台に立つこともできました。

「妻は素晴らしいダンサーで、『イン・ザ・ハイツ』のブロードウェイ版に出演していました」。

と彼は語ります。

「僕がツアー中に出会ったんですが、その後8年間は無視され続けました。でも『ハミルトン』ツアーで再会し、それがきっかけで結ばれたんです」。

コロナ禍と不安定な俳優人生

ジュリアードは復学の機会を与えましたが、『イン・ザ・ハイツ』終了時にはすでに次の仕事が決まっていました。

彼のキャリアは着実に積み重ねられてきましたが、俳優という仕事は常に不安定です。

「コロナ禍の2年間、自分に他に何ができるのか必死で考えていました」。

「でも、僕には他に何もできないんです。観察力、ものまね、そして子供時代のトラウマを絞り出して涙を流すくらいしか取り柄がない。母はこんなこと言ったら怒るでしょうけど」。

才能は“ブロードウェイ最大の秘密”

彼の才能は、ブロードウェイでは“最も有名な秘密”でした。

『ニューヨーク・タイムズ』のジェシー・グリーンは、『ジェリーズ・ラスト・ジャム』再演版のレビューで、

「クリストファーは驚異的だ」。

と絶賛。

「巨大で豊かな声と、通常は女性ディーヴァに結びつけられるような表現力を持っている」。

と書きました。

しかし、拍手や新聞記事だけでは家賃は払えません。

貧しかった子供時代

彼は決して裕福な家庭では育ちませんでした。

「母は、ツナ缶やチーズサンドだけで“食事”を作り出す魔法のような力を持っていた」。

と彼は振り返ります。

両親が夢を追う姿を見たことが、自分たち兄弟にも夢を追う勇気を与えたと彼は言います。

「僕も娘たちに同じことを伝えたいんです。パパは夢を追っている。そのおかげで家族を支えられているんだ、と」。

『スウィーニー・トッド』と極限の挑戦

『スウィーニー・トッド』出演時、彼はジョシュ・グローバンの代役として主役スウィーニー役も務めました。

「最初にスウィーニー役で舞台に立った時、知らせは3時間前でした」。

「舞台袖で脚本を読みながら、誰かが僕を押し出して『次は上手1番袖で会おう』って言うんです」。

「なんとか最後までやり切りました。スウィーニー自体が狂乱的なキャラクターだから、逆に助けられましたね」。

“役になりきる”喜び

クリストファーは、歌唱力以上に「キャラクターへ変身すること」を愛しています。

子供の頃はインディ・ジョーンズになりたかったそうです。

「演劇は想像力を使って“別人”になれる場所でした。それが最初の恋だったんです」。

ロシア人役への挑戦

『CHESS』でのロシア訛りはあまりに自然で、終演後にロシア語で話しかけられることもあるほどです。

しかし彼は、出演前までチェスについても、ソ連についても、作品自体についてもほとんど知りませんでした。

彼はこう語ります。

「僕は混血で、ボストンでは“黒人”として育ったんです」。

「『ラグタイム』や『ワンス・オン・ディス・アイランド』みたいな作品以外では、自分が絶対に演じられない役があると感じていました」。

「ロシア人チェス王者なんて絶対無理だと思っていたから、考えないようにしていたんです」。

“見出してくれた”マイケル・メイヤー

『リトル・ショップ・オブ・ホラーズ』でも、彼は植物役くらいしかできないと思っていたそうです。

しかし演出家マイケル・メイヤーは、そんな彼にロシア人チェス王者役を託しました。

「マイケル・メイヤーみたいな人が『君にこの役をやってほしい』と言ってくれるなんて、本当に信じられないくらい素晴らしいことです」。

“理解する”ことが武器

クリストファーは20歳になるまで、自分がディスレクシア（読字障害）だと知りませんでした。

「脚本を読むのにものすごく時間がかかるんです」。

「でも、それが僕の“超能力”なのかもしれない。ただ文字を読むんじゃなく、本当に理解しなきゃいけないから」。

その深い理解力こそが、『CHESS』での彼の演技を特別なものにしています。

アナトリーの一言一言、沈黙の瞬間までもが、完全に“生きている”のです。

“大丈夫”どころではない

彼は共演者についても愛情深く語ります。

「アーロンは、才能以上に優しい人です。それってすごいことですよね」。

「リアは本当に素晴らしい友人で、ものすごく寛大な心を持っています」。

「建物の壁に自分の顔が巨大に貼られていて圧倒される時も、彼女は『大丈夫』って励ましてくれるんです」。

実際には、“大丈夫”どころではありません。

ニコラス・クリストファーは、ついに自分にふさわしい舞台を手にしました。

そして、その鮮烈な才能と力強さに、今ブロードウェイ全体が熱狂しているのです。

Nicholas Christopher's Broadway star shines bright in 'Chess' after years of paying his duesNicholas Christopher more than holds his own in the Broadway revival of 'Chess' that also stars Lea Michele and Aaron Tveit.

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長年の下積みを経て、『CHESS』でブロードウェイの新星として輝くニコラス・クリストファー