幾人の、カウンター前で立って飲んでいた男達が、ファントレイユの姿を見つけて声を掛ける。
「･･･隊長！
どうしたんです？王子の護衛以来こんな店とは、無縁でしょう？」
「･･･身分の高い美人ばかり相手にして、ここはお見限りかと思いましたよ！」
だが、連れているソルジェニーに目を止め、その隊員らしい酔っぱらい達は二人を取り囲んで、目を丸くした。
「･･･貴方にしては随分････････････」
「･･･こんなに幼い少女が好みだったとは･･･。
･･･そりゃ、美少女だとは思いますがね。
護衛を始めて、趣味が変わったんですか？」
「･･････いつもは必ず、どこから見つけてくるのかと思うような、そりゃあ色気のある品良い美人を、とっ代えひっ替え連れ歩く癖に･････････！」
ファントレイユは五月蠅げに、その酔っぱらい達に眉を寄せると、ソルジェニーに手を伸ばそうとする男達を手で払い退けて言った。
「知り合いの親戚の子供だ！
いいから、絡むんじゃない」
咄嗟に、ファントレイユの胸に抱き寄せられる格好になって、ソルジェニーの心臓が、跳ね上がった。
衣服をそれは、彼は優雅に付けていて解らなかったが、触れてみるとファントレイユは、それは引き締まった、しなやかで逞しい体付で、ソルジェニーは思わず心臓がどくん･･･！と鳴った。
『風の民』ではもっとたくさん、逞しい男達が居て、彼を抱き上げたり肩を抱いたりしたのに、こんなにどきどきした事何て、無かった。
ソルジェニーは、成熟した大人の男性は、こんな風なのかと改めて思って、頬がつい、熱くなった。
ファントレイユは彼らから護るようにソルジェニーを胸に抱いたまま、ようやく、杯を上げた友の元へ王子を連れて行き、彼らの向かいに腰掛けさせて自分も隣に、座った。
つづく。