先週の週末、江田島に旅行に行った。
とても良い所だった。
穏やかな海。穏やかで澄んだ空気。
こじんまりして、居心地のよい旅館。
旅館の方のすぐ前に、海水浴場があった。
小さな海水浴場。
沖には、ボートくらいのクルーザーが停船できる、場所があった。
浜辺からは歩いていける距離だった。
夜、私は妹ふたりと散歩に出かけた。
海岸に沿ってブラブラ歩いた。
宿で借りたランタンをぶら下げながら。
せっかくだからと、停船所に行くことにした。
初めはコンクリートで作られた、しっかりした道。
途中、プカプカ浮かぶ桟橋になった。
そこで、何かを私は感じた。
何かの気配。背中に感じた。
怖いとか、そんなのはなかった。
ランタンの灯のみでの桟橋は暗く、私達は早々に引き上げた。
桟橋からコンクリートの道に移って。
気配は消えた。
私は言った。
「何かいたね」
妹達は悲鳴を上げた。
「アホなこと、言わんといて！」
「怖いやん！」
気のせいかなあと思い、その日は何事もなく寝た。
翌日。
快晴だった。
雲一つない、濃い青い空。
その下、鮮やかな青のグラデーションを見せる海。
朝早くから、海で遊びをしている人がたくさんいた。
私は、ひとりで桟橋に行くことにした。
爽やかな空気のなか、人々の楽しそうな声を聞きながら歩く。
風は強いが、気持ちはとても良い。
桟橋に近づいて、足を踏み入れた。
やはり、気配がした。
そのまま、停船所まで進む。
船を付ける場所。眼の前はもう海という所でしゃがみ込んだ。
すぐそこには、綺麗な青い海。
後ろにそれはいた。
私の背後に、ぴったりと。
気のせいてはなかった。
ふと頭に浮かんだのは、真っ黒な人のようなもの。
怖い、と思った。
その気になれば、それは私を海に付き落とせる。
しばらくしゃがんで、海を見ていた。
それはずっと、私の背後に張り付いていた。
よいしょ、と立ち上がり。
桟橋に向かった。
それも付いてくる。
何か言いたげな感じがした。
桟橋から抜けたとたん、気配は消えた。
振り向くと、そこにあるのは、綺麗な青い海。
海遊びに興じる人々の歓声。
それは、海から離れられないのだな、と思った。
それから私は考えた。
観光したり、帰宅の新幹線の中でも。
すっと。
それは、何がしたかったのだろう。
怖くもあった。
でも、悲しみも感じた。
私は思った。
私に、あなた達を癒す力はない。
でも、あなた達を感じて、あなた達の悲しみに心寄せることはできる。
あなた達が、少しでも楽になるよう、祈ることはできる。
私はそれを必要以上に怖がらないよう、それの為に祈った。