インディゴブルーな空の下で

背番号順にするとどうしても一番最後になってしまう、吉岡俊輔選手。

初めて見たのはオープン戦。

ダブルプレーに終わった打席もあったはずだが、ヒットも見た。

とにかく足の速い選手だなぁ、という印象。

いや…それを言ってしまうと、このリーグの選手はだいたい速いのだが、

それよりも、ということである。

シーズンでは、前期終盤が一番出番が多かった。

なんでだっけな、ちょいちょいグレアム選手のスタメン落ちがあって、

その代わりにセンターでスタメン出場だった。

後期はなんと開始当初１度代走で出たきり、

全く出場機会がなくなってしまった。

そりゃまぁヨソのチームにもそういう選手は一人はいらっしゃるのだが…、

後期に入り、外野手登録が１人増えた（ＳＨＯＨＥＩ選手の加入による）

ことも、グレアム選手と同時期にケガをしたことも影響しているのか。

しかし、だからといって彼の姿を見ないわけではない。

攻撃時にはもう出ずっぱりである。

そう、１塁ランナーコーチ。

１塁側スタンドに背を向ける＃５３を見ながら、いつもいつも

「諦めるな…諦めるな…。」と思い続けていた。

お見送りの時もあまり目立った様子はない。

他に売店でいらっしゃる時とか、私の姿を見つけるといつも

「ありがとうございました」とニッコリされていた。

その度、「出番を待っているよ。」と申し上げていたのだが、

かえって彼を苦しめてしまったかもしれない。

つらい状況のはずだが、ファンのみなさまに対して笑顔は絶やさなかった。

しかし…今週の４連戦（８月２４日～８月２７日）から、

オープニングセレモニーで吉岡選手の名前は呼ばれなかった。

どこにいったんだろう？早く帰ってきて欲しい。

＃５３といえば、ＮＰＢ阪神タイガースの赤星憲広選手を思い出す。

彼は何年も盗塁王を獲得。

それと吉岡選手の背番号とが関係あるのかどうか分からないが、

その背番号が似合うように、塁間を走り回れ！！

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彼が注目されたのは早くも高校３年生の時。

徳島県内の高校野球は夏の大会、

ここ何年か「優勝候補」にずっと同じ名前があがる。

鳴門工業高校か小松島高校か。

はたまた伝統の徳島商業高校か。

そんな中で注目選手として、とりあげられたのが米澤孝祐選手。

素晴らしいスピードボールがある。ＮＰＢのスカウトも来ている。

そういう評判だった。県内の高校野球ファンならご存じな名前である。

彼のそのピッチングを私は見ることがなかった。

米澤選手のいた小松島西高校は初戦敗退だった。

（確か米澤選手はリリーフで登板、失点も結構あった記憶がある。）

初戦敗退でもＮＰＢのドラフトにかかることはけっこうあるのだが、

その時の内容が良くなかったのか、結局ＮＰＢは指名を見送った（と思う）。

…というようなことがあってアメリカに渡り２年後、

まさか徳島にお帰りになるとは。

もちろんＩＢＬＪとしても徳島インディゴソックスとしても、

「地元選手」で「ＭＬＢのルーキーリーグに在籍していた」経歴があり、

「ＮＰＢまで本当に後もう１歩」だった米澤選手を

看板選手にしたい気持ちは大きかったと思う。

だけれども、そんなにうまくはいかない。

オープン戦１試合を含めてたぶん３、４試合米澤選手の登板を拝見した。

だが、一度でも「好投」と呼べる試合はなく、

何度もホームベースはるか手前でワンバウンドしたり、

キャッチャー３人分くらいはずれたボールになったり、

（敬遠球でもそんなにはずさない）

まず何より「投手の投球」なのか、と思ってしまった。

速球は小林選手よりも上と聞いているのだが、

それだけストライクゾーンをはずしてしまうと、

「速いな～」という実感よりも、

「ミットに入れようよ」という気持ちで見てしまう。

もはや速いかどうか以前のことである。

きっと彼は観客に（スカウトに）

その自慢の速球を見せたくて仕方がないのだろう。

だが、今のままではその速さを全く実感できない。

そのご自身の美学がよい方向に出ればいいのだけれど…。

スピード表示がある球場はＩＬにはそんなにないのだが、

そういう時に登板していただいたらどうだろうか。

そこで「やっぱりオレ速い！」とお思いになるか、

「速くてもこれじゃ意味がない」とお思いになるか、それは彼次第である。

この文章の後に、「速いよ速いよ～！」

と大興奮で追記できることを祈っている。

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