インディゴブルーな空の下で

背番号順にするとどうしても一番最後になってしまう、吉岡俊輔選手。

初めて見たのはオープン戦。

ダブルプレーに終わった打席もあったはずだが、ヒットも見た。

とにかく足の速い選手だなぁ、という印象。

いや…それを言ってしまうと、このリーグの選手はだいたい速いのだが、

それよりも、ということである。

シーズンでは、前期終盤が一番出番が多かった。

なんでだっけな、ちょいちょいグレアム選手のスタメン落ちがあって、

その代わりにセンターでスタメン出場だった。

後期はなんと開始当初１度代走で出たきり、

全く出場機会がなくなってしまった。

そりゃまぁヨソのチームにもそういう選手は一人はいらっしゃるのだが…、

後期に入り、外野手登録が１人増えた（ＳＨＯＨＥＩ選手の加入による）

ことも、グレアム選手と同時期にケガをしたことも影響しているのか。

しかし、だからといって彼の姿を見ないわけではない。

攻撃時にはもう出ずっぱりである。

そう、１塁ランナーコーチ。

１塁側スタンドに背を向ける＃５３を見ながら、いつもいつも

「諦めるな…諦めるな…。」と思い続けていた。

お見送りの時もあまり目立った様子はない。

他に売店でいらっしゃる時とか、私の姿を見つけるといつも

「ありがとうございました」とニッコリされていた。

その度、「出番を待っているよ。」と申し上げていたのだが、

かえって彼を苦しめてしまったかもしれない。

つらい状況のはずだが、ファンのみなさまに対して笑顔は絶やさなかった。

しかし…今週の４連戦（８月２４日～８月２７日）から、

オープニングセレモニーで吉岡選手の名前は呼ばれなかった。

どこにいったんだろう？早く帰ってきて欲しい。

＃５３といえば、ＮＰＢ阪神タイガースの赤星憲広選手を思い出す。

彼は何年も盗塁王を獲得。

それと吉岡選手の背番号とが関係あるのかどうか分からないが、

その背番号が似合うように、塁間を走り回れ！！

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…で５回を終了して０－１９。

大味な試合が多かった今年の高校野球甲子園での大会を真似て

大逆転勝利だ、がんばれ～！！

…とはとても言えそうにないくらいの点差である。

ハーフタイムイベントを開催した球団職員のみなさまに敬意を表する。

冗談の話ではなくて、本当にのんびり紙ヒコーキを飛ばすには、

ちぃと気まずいような雰囲気だったのだ。

さて６回。試合は決着がついたような雰囲気なのだが、

いつも申し上げるように選手にとっては１イニングだって

ムダにしていいはずがない。

という気持ちを持ったかどうかは知らないが、

先発で全く結果のでない安里選手が登板。

やはり最近の調子どおり、ボール先行の苦しいピッチングだったが、

なんとか後続を断ち、０点。

つづく７回は３者凡退に打ち取り０点。

点差が４点くらいだったらこれで試合の行方が分からなくなるくらい、

見事な流れ引き寄せリリーフだった。

で６回～７回くらいはけっこういい加減に試合を見ていた。

いろんな方と話をする機会があったからだ。

（内容は、こういう場で書けないことの方が多い）

その中で話が出てきたのだが、

もうこういう時のお客さんというのはほぼ常連さんである。

というわけで、「つまんないから」と帰る人はあまりいない。

（こんな試合で「つまんない」と言えるのはファンの権利である、とう前提。）

だとすれば、私が選手ならなにかこう、

いいプレーなり、アグレッシブなプレーなりを見せて、

ファンのみなさまに「おみやげ」を持って返っていただこうと思うだろう。

あぁ、この球場に来たかいがあった、と思えるような「おみやげ」を。

今日、私はそのおみやげをいただいた。

それが７回。

この選手も最近出番が減っているＳＨＯＨＥＩ選手が３ベース。

そのチャンスを千両役者金谷選手が逃さない。

昨年後期の金ちゃんが帰ってきたような気がした。

いつもながらの見事なタイムリーで１点を返す。

実際にはもう沢西選手がバテてきてたように感じたが、

さらにランナーをためて、

グレアム選手がヒットではなかったものの、しっかりランナーを進塁させて、

打席にはファンを大事にする大二郎選手。

意地のスイングは鋭く、打球は大きく伸びた！

大タイムリーヒットで２点を追加、大二郎選手も俊足を生かして３塁へ。

相手投手の疲れがあったとはいえ、

そのスキを逃さないという、昨年の徳島ＩＳ野球がちょっとだけ見えた。

徳島ＩＳの投手はその後、それぞれ米澤選手と森選手が登板。

「アメリカ経験あり」「デカい」「速球が武器」「制球難」

と共通点の多い二人だが、どちらもそれなりにピンチをつくり、

それなりに制球が乱れ、それでもそれなりに０に抑えた。

試合後、米澤選手にだけは声をかけることが出来たのだが、

ちょっとお顔が引きつっていた。

まぁ、ピンチだったし、國信選手に２盗、３盗を許すし、

ぜんぜんいいピッチングではなかったのだが、

それでもちゃんと０に抑えた。今はそれが大事。

９回には福永選手も久々に登場した。

…やはり起用すべきじゃないだろうか。

事情はいろいろとあるようだけれども…。

その後は高知ＦＤ、投手も涌島選手に代わり、

８回は制球に苦しんでいたものの（ストレートはよかったが）、

徳島ＩＳがあと１歩追い込めず、

９回はカンタンにねじ伏せられ、淡々と試合終了を迎えることになった。

バックネットでかなりキツいヤジを飛ばすオジサマがいらっしゃったが、

その方も後半に入ると、「米澤がんばれよ～！」とか

「いいぞ、そのバッティングだ！」とか、

熱のこもった応援に変わっていった。

もちろん後半がこれだけよかったからといって、

前半のひどい試合内容が許されるわけでもないが、

いいプレーを見せようと最後までそのことについては

諦めなかった選手全員に感謝する。

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８月２４日　ｖｓ高知ＦＤ　１８：００～　ａｔ鳴門

徳島ＩＳ　３　－　１９　高知ＦＤ

勝：沢西康明　３勝３敗１Ｓ

敗：益田陽介　１敗

徳島先発の益田選手、

これが初先発でしかも選抜チームに選ばれた直後で、

さらにしかもその相手チームの監督は今度の選抜チームの監督。

…どの程度意識されていたかは分からない。

ただ私は、かなりサイドスローに近い投球から繰り出される

キレありそうなストレートでどこまで押せるかが見たかった。

１回打者２人をポンポンと片づける。

で、打席には３番ＹＡＭＡＳＨＩＮ選手。

こちらもストレートをインコースに投げこむなどして追い込んだ。

…が、ＹＡＭＡＳＨＩＮ選手である。

とにかくしつこい。先ほどは見逃していたインコースストレート、

ストライクコースに来ていたが、ファールでカットされる。

さらに別のボールもカットされて、最後にはレフトへ運ばれ２ベース。

ＹＡＭＡＳＨＩＮ選手はランナーになってもややこしい。

次の初球、益田選手がモーションに入るか入らないかくらいの

ずいぶん早いタイミングでスタート！！

バッテリーはあまりにも無警戒すぎた。

屈辱の（？）３塁盗塁を許した。

気のせいならいいのだが、これ以降、

益田選手はランナーが気になって仕方がないように見えた。

そんな落ち着きのない投手を高知打線が逃してくれるはずがない。

ボール先行からタイムリーヒット。続く角中選手にフォアボール。

今度はストライクを狙ってまたタイムリー…、

という悪循環で、その間にも牽制悪送球、外野からの返球が悪送球、

２アウトからやっと終わった…というセカンドゴロを山口選手がはじき、

あぁぁぁっという間に５点を奪われ、益田選手はこの回限りで終了。

前からセットになると落ち着かなかったり、

急にストレートのコントロールが乱れたりしていたのだが、

本日もその傾向はあった。

やはりそうなってしまった分岐点はＹＡＭＡＳＨＩＮ選手の３盗であろう。

…という分量で書いていくと、とんでもない量になってしまうのだが、

２番手は番場選手。彼もあまり出番がなく、

徳島ＩＳでは冷遇されている投手の１人である。

ここは名誉挽回と、気合いを入れて臨むが、

やっぱりここでもＹＡＭＡＳＨＩＮ選手にＶＴＲでも見ているかのような、

ほぼおんなじ粘られ方をして、キレーにレフトに持っていかれた。

あれだけ同じ粘られ方をしているということは配球読まれてるんじゃ…、

という心配もしてしまう。

で、なんとか１死１３塁まで持っていくのだが、

ここからゲッツーを取る時にファースト（ゴロだった）西村選手の

２塁送球がずいぶん緩慢だった（というか握りなおしたのか）ために、

ゲッツーが崩れて３塁ランナーがホームインしてしまう。

さらにセンターフライかライトフライかどっちかなのだが、

どっちもがお見合いをしてしまいこれがヒット扱い。

番場選手もやってられないだろうなぁ、

と思っていたら、その後は三振ラッシュ。

ふ～、やっと試合がしまってきたわい、と安心していた私が悪かった。

まぁ野球は９人でしかしないのだから、そりゃそうなのだが、

すぐに回ってくるのだ。そう、…ＹＡＭＡＳＨＩＮ選手に。

もうお腹いっぱいだ。もういい…。レフト前にヒット。

牽制はするが、もうクセを読まれているっぽい。すぐに走られる。

で、このランナーをきっちり３塁に進めて、

若きクリーンアップ角中選手が思いっきり振った打球は

外野の頭を越えていった。さらに１点。

５回？いや、もうあとはメチャメチャだ。

そういえばＮＰＢタイガース岡田監督は、

打ちこまれたストッパー、久保田投手に「ムチャクチャしたれ。」と

言って開きなおさせたそうなのだが、

ここでは本当の意味でムチャクチャにしてしまっていた…。

この回限定で高知ＦＤの打線鑑賞会。

いきなり２本ヒットが続き、バッターはトモ選手。

この点差でバントのサインだったのだが、きちんと１発で決めてくる。

…強いはずだよ、高知ＦＤ。

そうこうしているうちに１０点差くらいになった。

この回やたらと高知ＦＤベンチから低い声が飛んでくる。

…どうやら声の主はキャッチャーの小山田選手らしいのだが、

バッターボックスに向かう選手にこうおっしゃっていた。

「おい○○（どなたの打席か忘れちゃった）！

手ぇ抜くんじゃねぇぞ！」

正直、私はこれを聞いて感動した。

高知ベンチはちゃんと分かっているのだ。

１球１打席にかける気持ちがいかに大事かということを。

しかし…同じリーグの同じような成り立ちで作ったチームが

なぜこんなに差が出るのだろう？

ちなみにこの後、放心状態になった番場選手

（今年は打たれ出すと止まらないのだ。これで何度目だ？）

に代わって登場してきたのがなんと角野選手。

ハッキリ言ってダブルスコアのビハインドで見たくなかった。

こんなところで出てくること自体がちょいと痛々しかった。

しかも、下位打線が小山田選手の言にそのままのっかる形で、

ガンガンにタイムリーを打ちっぱなし、

この回だけで１１点が入った。

たぶんリーグ記録じゃなかろうか。ヒマならまた調べる。

徳島ＩＳ打線についてまったく触れてないが、

それは言うことがないからである。

高知ＦＤ先発沢西選手は苦しそうだったけど…。

試合前半、とくにＹＡＭＡＳＨＩＮ選手のワザに翻弄され続けてきた。

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何かの折りに「国体」という文字を見て、ふっと思い出したことがある。

そういえば、国体を目指してインディゴソックスを去っていった選手が

いらっしゃったなぁと。

すごく気になって検索をかけてみると、一つの記事にたどり着いた。

「秋田魁新報社」という新聞社のｗｅｂ版なのだそうだが、

「わか杉への道」という特集の軟式野球の選手の記事 である。

「わか杉」というのは来年の秋田開催の国体が、

「秋田わか杉国体」という名称なので、特集名もそうなっているようだ。

その記事で石井選手はインディゴソックスの選手だった頃を

振り返っていらっしゃった。

給料の額はともかく、野球をやってお金をもらえるのがうれしかった、

のだそうだ。あと、応援もありがたかった、と。

で、現在は母校秋田南高校で野球部のコーチ、

選手としては軟式クラブチーム「秋田クラブ」の投手、

そして、これがどういうものなのか分からないのだが、

県体育協会のテクニカル・アドバイザーでもいらっしゃるそうだ。

（調べてみたかったのだが、秋田県体協はＨＰをもっていなかった…。）

なんだかずいぶん来年の国体に向けて、

ご自身のためにも県のためにもご尽力されているようで、

これはもう徳島ＩＳファンであるワタクシも石井選手を、秋田県を応援し、

来年のわか杉国体を楽しみにしますってば。

ちなみに石井選手。

リンクがちゃんと貼られていれば、

読者のみなさまにも写真をご覧いただけるのだが、

なんと今でも練習着は徳島ISのものらしい。

そうそうグローブの…あれなんて言うの？網の部分。

（シロートでごめんなさい…）

あれが「１４」って刺繍（？）されている。

なんかファンとしてはうれしいなぁ。

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