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[ロモランタン攻城戦]
―――フランス王軍接近の知らせは、
ヴィエルゾンに到着していた2千ばかりの黒太子軍、
トゥアール付近を東進していた６千ばかりのチャンドス軍の双方に伝わりました。
―――8月29日、ヴィエルゾン。
黒太子は、考え込んでいました。
「殿下……。」
「ちっ！煩い！黙っていろ！」
―――っく……、困ったな……。
フランス軍は１万以上の大軍…。
今の俺の軍だけでは到底……。―――
悩んでいる間にも、フランス軍は接近していました。
直接やりあえば、勝ち目は殆どない。
もたもたしていれば、直ぐにフランス軍に追いつかれてしまう。
焦っていた黒太子は、
しかし、いつものように略奪を命じたのでした。
夏の行軍。
軍内の食糧も減る一方で、決断し切れない黒太子に対して不満が募って来ていました―――………
……―――一方。
兵数の多いチャンドス軍も食糧の限界が近付いていました。
「フランス軍がブロワでロワールを越える……？！！
黒太子殿下……！
ヴィエルゾンに留まっている時間は有りませんぞ……！」
ロワール川にある都市ブロワからヴィエルゾンへは南東65km程。
黒太子軍はその場所に留まる事も許されておらず、
さらに北に進む以外の道はありませんでした。
もちろん北からはフランス王軍が接近中。
１万以上いるフランス王軍に、黒太子軍は勝ち目はありません。
チャンドス軍は直ぐに黒太子軍と合流する事を考えました。
オービニーから方向を西に変え、サルブリを陥としました。
―――ロモランタンなら我々に味方してくれる可能性が高い！
軍備を整える為にも即刻ロモランタンで合流を！！！―――
8月30日、前日に襲撃したヴィルフランシュ＝シュル＝シェールを出発し、
なんとか無事にチャンドス軍と合流を果たした黒太子軍。
―――そして、ロモランタン。
しかし、既にロモランタンはフランス王軍によって包囲され、
待ち伏せられていました。
「まずい……！」
「もう引き下がる訳には……」
傭兵達の不満は爆発寸前でした。
――ここに着けば食糧があるんじゃ無かったのか！！――
――また戦えってのか！！――
――飯を食わせろ！！――
――ヴァロワ軍を蹴散らせればありつけるんだ！――
――攻撃だ！！――
・・‥‥……―――……‥‥・・
ロモランタンを包囲するのは、
フランス国王ジャン２世軍、王太子シャルル軍ら合わせて１万人程。
これを攻撃するのは、イングランド王太子エドワード黒太子とジョン・チャンドス軍約９千人程。
チャンドス軍の傭兵達も、急な進路変更で疲弊がみえていました。
―――イングランド軍による攻撃が開始されました―――。
騎兵と歩兵による野戦。
数時間、両軍激しく衝突しました。
互いに多く死者を出しながら――――――
太陽は高度を下げていきました―――………
―――――……‥‥・・
‥‥……―――ソルドル小川、イングランド野営地。
―――死傷者の運搬、治療が忙しく進められていました。
「被害報告は！」
「百数十が死亡……、敵軍も同等と思われます。」
「ロモランタンは明確にどちらに味方するか判断を出していない！」
「なんとしても市に足掛かりを！」
………―――「朗報！朗報です！」
「黒太子殿下！
イングランド軍に朗報があります！
ランカスター公殿より援軍が急進中！
御大将はクレシーでの名将サフォーク伯ロバートが嫡男、
ウィリアム・デ・アフォーク殿！」
「おぉ！サフォーク軍ですと！？」
「あの名将ロバート殿の嫡男とは心強い！！！」
サフォーク伯軍と言えば、クレシーの戦いの折の戦果が有名となっていた軍。
その軍が到着するとなれば形勢逆転間違いなし！
この朗報によって、イングランド軍の士気はぐんと上がりました。
ところが黒太子は、冷や汗を握っていました。
それは、事実が、ウィリアムの騎兵隊は攻城兵器を運搬する、
非戦闘員を含めても200人程の軍に過ぎなかったからでした。
―――8月31日。
ロモランタン近郊の攻城戦が、今日も開始されました。
――攻め込めぇぇ！！――
――我々にはそろそろサフォーク軍が到着するんだ！――
――サフォーク軍が到着すればイングランド軍の勝利は間違いないぞ！！――
サフォーク軍の到着に湧き上がるイングランド軍。
これに対して、フランス軍も反応を見せ始めました。
――え？なんだって？――
――敵軍は、サフォークが到着すると言っているぞ？！――
――サフォークのロバートと言えば、
クレシーで散々やられたという話を聞いたことがあるぞ……！――
――そんな軍が援軍に到着するというのか？！――
イングランド軍の高揚に動揺したフランス軍。
気持ちが散漫した軍は、弱くなる。
激しい野戦が繰り広げられましたが、
フランス軍の士気は極端に低くなってしまっていました。
「おのれっ！不確かな情報に惑わされるとは……！
このままじゃ全滅だ……！
撤退！
撤退ーっ！！！！」
ついにオルレアン軍は、ロモランタンの包囲を解いて敗走する事になったのです。
―――――……‥‥・・・
・・‥‥……――――……‥‥‥・・
――フランス軍撤退！！――
――ガスコーニュ軍の勝利だ！――
――攻め込めぇ！！――
――この塔が緩い！行けぇぇ！！！――
攻略の障壁だったフランス軍を追い払ったイングランド軍は、
一挙に攻城に取り掛かりました。
「とは言っても……」
「フランス軍を敗走させたとは言え、
この戦いは決して大勝利ではありません。」
「ええ、
殿下、、ダルブレ殿が、戦死されました……。」
「くっ……、彼の軍が居ないのは痛手だ……。」
「死者も数百に及びます…。
フランス軍が立て直して来れば、
今日のような強運の勝利は……。」
「うむ…、分かっている。
キツイな……。」
黒太子の表情は固いままでした。
そんな夜に、こっそりと、ウィリアム・デ・アフォーク(1339-,17歳)の軍が到着していました。
彼の荷は、四輪の馬車で丁重に運ばれていました。
「エドワード殿下。
例の物をお持ちしました。
無事に、事故も無く………」
その荷物、一つの木箱を見つめながら黒太子は応えました。
「あぁ。事故が無かったというのは、
これがここにあり、ウィリアム達が無事にここに居る事だけで分かる。」
「そ……、そう、、ですよね……。
もし何か起きていたら、僕達は全滅していたでしょうから……。」
そう言って、自分達の運んできた物に再び恐怖したのでした。
・・‥‥……―――――
――――9月1日、ロモランタン包囲。
フランス軍を敗走させたとは言っても、
眼前にあるロモランタンを攻略しておかなければ厳しい。
イングランド軍は、午前中から攻撃を開始しました。
しかし市は、一向に降伏する素振りは無く、イングランド軍に抵抗していました。
「………。
よし。あれを試してみよう。」
しばらく考え込んでいた黒太子はそう言いました。
そして黒太子は、昨夜到着したアフォーク軍を呼び出しました。
アフォークによって運ばれてきた木箱を開梱すると、
中は羽毛や藁で厳重に保護されており、
中身は、ガラスで出来た小さな瓶が詰まっていました。
瓶は片手で持つと少し余る程の球体に近い形で、
小さな口はしっかりと蓋で密封されており、
紐が付いていました。
瓶の中には、黒い粉末がぎっしり詰まっていました。
「この瓶は、いったい？」
周りの兵士達は、これが一体なんなのか、想像もつきません。
「胡椒？これが、戦闘のなんに役に立つ？」
兵士達は疑問符だらけでした。
もちろん、アフォーク軍はその脅威を知っていました。
これを使うのは当然彼らの軍。
「ウィリアム、投擲隊と代われ。」
黒太子はアフォークに命じました。
攻城戦が続けられている中、
トレビュシェットに小瓶がセットされ、瓶から出ている紐に火が付けられました。
アームを押さえているロープが切られ、小瓶が城壁内へ発射されました。
弧を描いて舞う小瓶――――……‥‥・・・・ ・ ・
……………‥‥・・・・
・・・・‥‥―――どごぉぉぉぉぁぁぁぁん！！！！！――――
突然けたたましい炸裂音と共に、
閃光が放たれ白煙が広がりました。
城内の兵士達は、唖然としました。
物凄い音と物凄い光……
「なんだ？！？？！」
「何が起きた？！？！」
再度それは投擲され、凄まじい爆発音を響かせ、
兵士達にとてつもない恐怖心を与えました。
「ぎゃぁぁぁっ？！」
「いったいなんなんだ？！？！」
「神の怒りだぁぁ！！」
「逃げろぉぉ！！」
「何かが祟ったのだ！！！」
もちろん、神の怒りなどではありません。
瓶の中には火薬が詰められていたのです。
炸裂したガラス瓶の破片が飛び散り、それが兵士達に怪我を負わせました。
爆発自体は大した事は無く、危険なのは、
爆風で飛び散るガラス片のみ。
つまり、殺傷能力は殆どありません。
しかし―――
ばぁあぁぁあん！！！！
どぉぉぉぉおぉん！！！
今まで聞いた事の無い爆音というものに、兵士達は狼狽しました。
城内の慌て振りは、城外のイングランド軍にも十分伝わっていました。
もちろん、彼らすら、その武器の脅威に驚愕していました。
「す……、すごい……。」
黒太子もその一人でした。
「なんという武器なんだ……！
ふふふ……。
凄いぞ……！
これが、勝利というものだ……！
制海権を我が国が手にし、
ヴェネツィアとの交易によって得た代物……！
モンゴル帝国軍が使用して中国を統一した切り札！！
これぞ本当の軍事力なんだ……！！
ふふふふ……！！
面白くなってきた……！！」
・・‥‥……――――――
……―――9月3日。
ついにロモランタンは、この攻撃に恐れをなして降伏。
黒太子に鍵を渡したのでした。