夜、吉祥寺のカフェの帰りに、このピンクの象のアーケード
から出てきた人と、すれちがう。

みんないい顔をしている。

一日を終えた顔だ。

疲れた顔かもしれないが、いい顔だ。


帰り道、毎日歩く道は、とても大事だと思う。


今日もピンクの象の下を歩いて帰る。

疲れたな、嫌なことがあったな、いろいろ考えて、
まあそれでも今日が終わるなあ。

ここまで来れば、ああもうすぐ家に着く。



そういう顔だ。



今の社会はもうどんどんだめになっていく、そんな
ことばかり話している人に、会った。
いろいろ苦労した末のことだと思うから、気の毒だけど、
だめになっていくだけだとあきらめるのは、悲しいことだ。



私はそうは思わないのは、今日も自分の帰り道があるから。


例えばピンクの象の下を今日も通る。


そうすればもうすぐ明日が来るのですから。
それで今日の失敗を、明日はしないようにしようと思う。



今の社会がひどいのならば、１０年前はどうだったか、
この日本で、数十年前は戦争があり、数百年前も戦争。
みんなひどいことだと嘆いていなかっただろうか。
それより、今はもっとひどいのだろうか？
本当に昔が良かったか？

生まれつき産道が二つに分かれている女性がいて、
昔なら子供が生まれるときにどうすることもできなくて、
母子ともども死んでしまうところだという話を聞いた。
そのときは、本当に今で良かったね。
と思った。

軍人だった祖父が生き返って、一緒に飲みに行ったら、
きっといい感じで酔っ払い、
「今の日本はすごいことになっているなあ！」
と興奮して言うのではないか？
「これからもっと、頑張ってくれ」と。

それとも、ただただ悲観して、
「こんなことになるとは、情けない」
とだけ言って泣くだろうか。


私はどうだったか、１０年前、私は今よりもっと
だめだった。


２０年前、もっともっと馬鹿だった。


ずーっと会っていなかった友人が、お母さんになっていたり、
学校の先生になっていたりする。
ダメだダメだ面倒くさい、と授業中寝てばかりいた奴が、
社長になっていたりする！


みんな前よりいい顔になっている。


いつもの帰り道を通って、明日へ向かっている顔だ。
そういうことだって、まだまだあるんだから、
悪くなっていることもあるかもしれないけれど、
良くしていくことを、考えたほうがいい。

こういうことを考えるきっかけになったという
意味では、悲観的な彼と話したことも、大きな
進歩だった、と、ピンクの象を見ながら思った。


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ごく普通の値段（西荻窪にしては高価という評価もあるが）
の中華料理店で、私の中華料理の基本の味であり、かつ最高の味である
中華料理店「萬福飯店」。

私のような人間でも、一応高級と言われる中華料理店にはそれなりに
行ったことがある。

南国酒家・ホテルニューオータニ・銀座アスター・横浜中華街にある
諸々の中華料理店・聘珍樓etc・・・。

どこも美味しい。


・・・でも、どうしてもこの「萬福飯店」が一番好きだ。


だまされたと思って、皆さん行ってみてください。


おすすめは、水餃子・チャーハン・牛肉あんかけご飯・焼きそば
・天津麺（裏メニュー）・きくらげと肉の炒め（ランチ）・海老そば・
油林鶏・常家豆腐・・・そして揚げパン！


私は幼い頃からこのお店に連れて行ってもらっていて、
生まれて初めて上記のような料理を味わってしまったので、これが
普通だと思っていました。

・・でも、普通ではないということが、分かってきた今日この頃。


ある日、この萬福のシェフのおじさんと、隣にあるバー、
「イルカに乗った少年」で出くわして、ビールをごちそうになったことがあった。


「まーちゃんねえ、うちの焼きそばはねえ・・・」
その日は焼きそばについて語られていたが、中華街で一番美味しいと
思ったお店に散々通いつめて、ようやくものにした焼きそばなんだと
語っておられた。

やっぱり、美味しいお店のシェフは、ご本人がたいそうなグルメなんだ。

と思った。

ここの料理を、特製の揚げパンと一緒に食するのが、最高のおしゃれで
幸せなご褒美となる。



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工事の人。


工事現場の人たちは、通りすがりの人に対して、とても
礼儀正しい。すごく気を使っているのが分かる。


どうしてか？


それは、映画「雨あがる」ではないけれど、

「お互いが頼りの仕事だから」

ということもあるのだろうと思っている。

多くの場合、実際に作業している方というのは、下請けの
人たちである。

下請けは、その場にいる人たち全員が同じ事務所というわけではなく、
寄り集まっていることが多い。

その場で集まり、仕事が終われば、また別の現場で、別の人と
チームを組む。


私は学生時代の最後、練馬に頭金六十万の仕事場を借りるために、さまざまな
アルバイトをして、３ヶ月で二十万円溜めなければならなかった。
（本田まさゆきはパソコン業務のバイト・写真の大友は新聞会社のバイトをした）


私は教材の営業のバイトをしたが、歩合制で一ヶ月で八万しか稼げず、
結局トラックの運転手兼人足（引越し現場などの作業員）をした。


家電製品の運搬では、家電販売の社員と一緒に、東京中の一人暮らしを
始める若者の部屋をまわって、テレビや冷蔵庫、洗濯機を配達、設置。
客は皆私と変わらない年頃で、ぴかぴかの家電を運びながら、なんだか
とてもうらやましさを感じた。私はまだ部屋を借りるための頭金すら
持っていないのだから。


また別の現場では、引越し会社の社員二人が、ぴかぴかのトラックで
待ち構えていて、私は作業着もトラックも使い古しのボロを着て、
（どうやら私の雇われている事務所は下請けの下請け、貧乏事務所のようだった）
プロのふりをして現場に行かなければならず、この二人の社員に散々しぼられて、
上司らしき５０代くらいの悪代官みたいなやつが、ろくに説明もせずに
私をこきつかおうとする上に、いちいち

「さっさとやれおら！」

「とろとろすんな！」

などといい、あんまりひどいものだから、ついに
切れてしまい、トラックの後ろのハッチをバカーン！
とやったら、

「ああ、別におこってるわけじゃないんだよ、こういう言い方
しかできなくて、悪かった」

となって、それからは丁重に扱ってくれるようになった。

それからは、この世界はおとなしくしていては、だめだな、
強気でやっていかないと、と思った。

そこから先にあるトラックが数十台もある大所帯の現場では、
もう怒号のようながなりたてる長州力のような風貌の
責任者がいて、こちらもいちいち睨みつけるような目つきでかからないと、
どんな扱いを受けるか分からない。


そうかと思えば、下請けのトラック運転手たちの連携や、温かみを
感じる現場も多かった。


目黒から千葉への引越しでは、トラック二台で、学生のバイトたちを
引き連れて引越しを行ったが、もう一台の福島さん（福島の会社の方）
が、夜遅くまで作業が長引いて、学生たちを解散させるときに、

「気の毒だから駅まで送ろうよ」

と言って二台で駅まで学生たちを送り、夜遅くになって、ようやく福島に帰って
行った。

「明日はようやく休みがもらえるから、家族サービスをするよ。」


と言っていた。ちなみに学生たちのバイトも、私と同じ年。
私も彼ら同様へばっていたが、彼らは私を業者だと思っていろいろ
指示を求めたり頼ってくる。


それで、次の日は、銀座のオフィス移転作業だったのだが、ここでは
「七人の侍」のごとく七台のトラックが集まったが、また偶然にも福島さんがいて、

「やあ、休み返上されたよ」

と言って笑っている。

金髪にサングラスの運転手、ねじり鉢巻の熊のようなおじさん、福島さん、
徳永英明のようなハスキーボイスのお兄さん、演歌歌手の小金沢君のような
おにいさん、五十台くらいのおじさん、私。

みんなで協力して作業をして、昼ごはんを一緒に食べた。

それである事件が起きた。

トラックの前でどなリ散らしているおじさんがいる。
身なりは高そうなスーツをきて、メガネをかけ、白髪を横わけにしている。

「なにやってんだ！おまえたちみたいのがいたら営業妨害だって！」

と怒鳴っている。


熊のおじさんと、金髪が対応している。

「すみません。すみません。」

と頭を下げている。

「おまえたちみたいの、」という言葉がやけに気に障った。

行こうとしたら、福島さんがニコニコして言う。

「大丈夫。大丈夫。」

小金沢も徳永もニヤニヤしながら見ている。

「いらいらしてるねえ、あのおっさん。」

私は頭にきていたのが、彼らの余裕の様子をみて、
行くのをやめて、戻ってきた熊と、金髪に声をかけた。

「ひどいですねえ。大丈夫ですか？」

「ああ、ぜんぜん平気だよ。絵が売れないからいらいらしてんじゃないの、
ははは。」

と熊はみんなを笑わせるほどの余裕だった。

そこは、画廊で、前に止めてあるトラックが邪魔だと文句をいっている
のだった。

私は、

「僕はこれから有名なイラストレーターになっても、あの画廊には
絵なんか飾りませんから。」

とのど元まで出かかったが、止めた。彼らは私のことを、
新米の運転手と思っているに違いなかった。彼らは皆私より
年上だったし、見た目も荒くれ者のようだったが、誰一人、
私に先輩風を吹かすこともないし、それどころかずっと敬語
であった。

七台のトラックは、遠いところから来ている者から順に、
荷物を降ろすことにして、それぞれ挨拶もせずに、
去っていった。

二度と会うこともないだろう。


彼らは、お互いのことを思いやり、チームを組んで
見返りを求めない人々である。



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ケーキのこととなると、つい力がはいってしまう。

このイラストは、ちょっと書き込みすぎて、没にするぎりぎり。


でも、何度描きなおしてもこうなるだろうから仕方ないという
ことにしよう。

ケーキについては基本的にどのようなお店のものでも否定しない。


良いところをほめる。


いや、必ず良いところがあるのだから仕方ない。

ケーキに対して寛容な人間である。


いや、これにはまいったというのがひとつあって、アメリカで
食べたケーキが甘すぎたのと、安売りしているのが、緑色とか、
ピンクなどのカラフルな色合いのくせに、同じ味なんだ。

「うそをついてまで美味そうに見せられるのだけは、
お断りさ！（アメリカ風）」


ともかく、ケーキには寛容な私。

だって、ケーキというのは絶対に必要な食物でもなく、
ともすれば「太る」「甘いものは苦手」と言われて敬遠される。

でも、ケーキは私たちを楽しませようと思って存在している
のだから、ほめてあげなければならない。



特に生クリームは絶賛しなければならない。



生クリームは、ケーキを作ることを主な生業としているから、いい。

一番好きなケーキは、生クリームだけの、ロールケーキである。


あれは美味いのに、どこのお店でも、他のケーキより安い。

しかも、あれさえ食べれば大体そのケーキ屋の特徴が分かる。



西荻窪だと、「ラ・ペーシュブラン」には、最高の
ロールケーキがある。アールグレイとチョコのムースも、
モンブランも、生クリームとカスタードを混ぜたシュークリーム、
ショコラ、などなど全て最高だが。



最近、街にはおしゃれなケーキが増えている。


デパートの地下にあるような。


気分を損ねたときには、デパートの地下を一巡り
すれば、たちまちすっきりしてしまう性分ではあるが、
でも、昔から変わらないケーキのほうが、
どちらかというと好きです。


シュークリームを平べったくしたようなものに、
上から飴を焦がしたやつが乗っている、
「パリブレスト」というのがある。
（＊調べたら、これはパリ・ブレストではないらしい。
私が言いたいのはシュークリームの上がなくて、そこに
飴のこげた板がふたをしているやつ。知ってる人教えてください）


これが本当に美味い。文字通りパリでも食べたが、
荻窪のタウンセブンにあった喫茶店で食べたやつとまったく同じ味
だった。


それと、一番好きなものが多くてこまるが、「ユーハイム」の
「フランクフルタークランツ」。
これがあれば、最高の幸せである。



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