！？　びっくり＆はてな

　おはようございます。なかなか負けてくれません。

中日の中田がプロ初完投で巨人戦初勝利。チームは３連勝で優勝マジックが１９となった。４回、阿部に２点適時打を浴び１点差とされたが、６回、井上がソロ本塁打。７回には敵失絡みで４点をもらい、５安打２失点で投げきった。先発陣の不調で苦戦が続いている。チームにとっても価値ある１勝をもたらした２年目の右腕は「去年から１度も完投したことがなかったのでとてもうれしい。自分にとっても大きな１勝だと思います」と話した。

　我が阪神タイガースも、いつになく（！？）あきらめずにくらいついているのですが、なにせ、そつのない緻密な野球でマジックを減らしています。直接対決は残り６試合。いずれにせよ、今後の一敗は、とてつもないダメージにつながることだけは間違いありません。奇跡を信じて・・・。

Ｎｏ．３９６：熱パ

　プロ野球公式戦も、いよいよ終盤です。セ・リーグは中日ドラゴンズが圧倒的な強さを見せ、残る興味は、阪神タイガースの劇的な逆転優勝しかありません！（断言！？）

　ところが、パ・リーグは、プレーオフ進出が決まった上位３チームの首位争いが緊迫度を高めています。

　日本ハムはこれまで６勝１２敗の首位・西武に粘り勝ち、０・５ゲーム差に肉薄した。ヒルマン監督は「本当に価値ある１勝」と何度もうなずいた。
　１回に３点を失い、いきなり劣勢に立ったが、好調の打線が奮起した。１回１死一塁、小笠原の右越え二塁打で二、三塁とし、セギノールが中前適時打。さらに稲葉が右中間へ３試合連続の２５号３ランを放ち「いい形でひっくり返すことができた」と喜んだ。
　３連打はすべて初球打ち。「自信に満ちて打席に入っている」と指揮官。３回には新庄が勝ち越し犠飛と、主軸の働きが５連勝につながった。
　先発の八木が崩れた中、救援５投手で反撃をかわした。同点の３回１死二、三塁で登板した押本は５回まで無失点で勝利投手に。２年ぶりに１軍復帰した伊藤も２回無失点。スポットライトに当たることの少ない２人が試合をつくり直し、お立ち台で喝采（かっさい）を浴びた。指揮官は「救援投手がよく試合を締めてくれた」と賛辞を贈った。

　投打で逆境を乗り切り、貯金は２４まで増えた。１３日に勝てば、後半戦初の首位に立つ。西武の先発予定は松坂だが、ヒルマン監督は「大事な試合。目標を下げずに突き進むだけ」と自信を漂わせた。

　まさかの「現役引退宣言」で、なんとしても有終の美を飾りたいプリンス新庄も、犠牲フライできちんと勝利に貢献。チームも５連勝と乗りに乗っています。

　首位の西武ライオンズに、北海道日本ハムファイターズと福岡ソフトバンクホークスが、０．５ゲーム差と肉薄。プレーオフでのアドバンテージもあり、是が非でも、首位で公式戦を終えたい３チームに目が離せないですね。

　一方、下位に目を転じてみても、興味深い話題がひとつ。

楽天岩隈が復活の１勝を挙げた。最速は１４７キロをマークし、今季最多の１１３球を投げて８回３失点。昨年９月６日ロッテ戦以来の白星だった。「長かった。ここに来て勝つことができて本当にうれしい」。昨季から痛めていた右肩のため、キャンプから出遅れ。肩の不安の解消と２段モーション規制のため、フォームを修正し、試行錯誤を繰り返してきた。エース復活で５位オリックスに３ゲーム差。「５位を目指し、あきらめずに戦いたい」と岩隈は力を込めた。

　ダントツの最下位だった東北楽天ゴールデンイーグルスが、因縁の５位オリックスバッファローズに３ゲーム差と迫っています。残り試合からみても、かなり厳しいのは確かですが、プロテクトもれの「落ちこぼれた選手たち」を中心に誕生した新球団だけに、リベンジに燃えないわけはありません。阪神タイガース同様、奇跡を信じてみたいものです。

ＰＳ．

　プロ野球人気が低迷していると言われているが、巨人人気一辺倒の時代から、地域に根ざした本来の姿に近づいているともいえる。だが、セとパのルールを統一しないのはいかがなものか。巨人人気の凋落とともに、プレーオフ制度だけでなく、指名打者や先発告知など、パ・リーグのローカルルールを放置しておく時代は終わったと思えるのだが・・・。