【再生医療】幹細胞注射でマウスの“若返り”に成功！～アンチエイジングの実現と病気克服に一歩前進～

皆さん　　こんちゃ～　

近年　幹細胞の研究が話題　になっているのは　ご存じだと思います。

幹細胞は　再生医療の切り札。　この幹細胞による　再生医療の研究が

ますます盛んになっていて　日進月歩で　技術革新が　進んでいますね。

今日の話題は　これ

『　幹細胞　』　って　何か　よく　わからない方も　いらっしゃると思うので、

最初に簡単に　ご説明　しますね～。

生物体は　一つの細胞（受精卵）が分裂して　細胞の数を増やしていき、　

次第に複雑な組織や器官ができて完成する　というのは　『高校生物』　

で習った？　よね。　　人間の細胞は　最終的には６０兆個になります。

でも　初期の細胞は　まだ数が少ないので　将来どんな器官の一部になる

のかまだ予定が決まっていないんです。　（どんな器官にもなり得ます）　

やがて　どの器官の一部になるのか　予定が決まります。　　途中から

他の器官に　変わっちゃいけないから　きっちり運命が決まるんですね。

例えば　皮膚の細胞は　皮膚にしかなれない　　とか。　　

逆に言えば、　最初の細胞は　何にでもなれる。　これが木の幹（みき）

のような根源の細胞だから　　『　幹細胞　』　って　言うんですね。　

幹細胞は　野球で言えば、　ピッチャー　キャッチャー　内野　外野　すべて

をこなせる凄い選手。　　まさに　細胞界の万能選手　だね。

幹細胞には　いくつかの　種類が　あります。　

（最も万能なのが　受精卵から生まれる　胚性幹細胞（ＥＳ細胞）です）

今回は　その中で　筋肉の幹細胞の凄い威力が　確認されました。

具体的には　マウスの若返りを実現　しちゃった　んです。　

なんと・・・・　マウスの寿命を３倍に　伸ばしちゃいました。

すごい～　　　

では　早速　その記事を　一緒に見て　

　みましょう。　どうぞ～　　

●幹細胞注射でマウスの“若返り”に成功
［souce：Christine Dell'Amore for National Geographic News ナショナルジオグラフィックニュース］　　
若くて　かぁぃいね～。

『　筋肉由来の「幹細胞」を注射すると、年老いたマウスが再び“若返る”可能性が明らかになった。　幹細胞は、体のあらゆるタイプの細胞に分化できる細胞である。

アメリカ、ペンシルバニア州ピッツバーグにあるマクゴーワン再生医療研究所の幹細胞専門家ジョニー・ユアール（Johnny Huard）氏によると、老化が早く進む状態にした高齢のマウスに若いマウスの筋幹細胞を注射すると、寿命が３倍に延びた　という。　ユアール氏は、「自分でも最初は信じられなかった」と話す。

◆“疲れた”幹細胞が活性化

　実験に使われたマウスは前もって、人間の難病「プロジェリア症候群」（早老症の一種で、子どもが急速に老化して若いうちに亡くなる病気）と似た状態になるよう遺伝子操作されている。

　早老状態のマウスは誕生して約２１日で死ぬ。　通常の寿命２年と比べ、かなり短い。　研究チームは早老マウスの筋幹細胞の調査中に、分化の遅い　「疲れた状態」　の幹細胞を発見。　次に健康なマウスを調べると、同様の欠陥が認められる幹細胞が見つかったという。

　これらの幹細胞が老化に関係しているか確認するため、約４日後に死ぬと予測されている早老マウスに、若い健康なマウスの幹細胞を注射した。

　驚いたことに、注射したマウスの寿命は平均で７１日間と大幅に伸びた。予測寿命２１日より５０日も長く、人間に例えると８０歳の老人が２００歳まで生きたことになる。　また、長生きしただけでなく、以前より健康になっていた　という。

◆謎の分泌成分で細胞が“若返る”

　チームは実験を繰り返して結果を検証したが、幹細胞が実際にどのような働きをしているのかわからなかった。

　そこで、早老マウスに遺伝子マーカーでマーキングした幹細胞を注射、体内での移動を追跡した。　「幹細胞が臓器の組織を修復する」　という仮説を立てたが、意外にも、マウスの臓器内では数個の幹細胞しか見つからなかった。

　次に、　「幹細胞は何らかの“アンチエイジング物質”を分泌している」　というアイデアを検証してみた。

　フラスコの一方の側に早老マウスの幹細胞を、もう一方に通常の若いマウスの幹細胞を入れた。　両サイドは細胞同士が接触しないように膜で分離されている。

　数日後、早老マウスの幹細胞は“若者”のように振る舞い始めた。　つまり、分化のスピードが速くなったのだ。

「年老いた幹細胞の欠陥を改善する謎の物質が、正常な幹細胞から分泌されていると考えられる。　その物質を特定できれば、人間にとって重要なアンチエイジング効果のあるタンパク質を発見できるかもしれない」　とユアール氏は語る。

◆幹細胞療法で“健康に老いる”

　ユアール氏によると、人間での効果を確かめる前に、健康なマウスでも寿命が延びるかどうか実験を繰り返す必要があるという。

　人間に応用する場合は、幹細胞の一部を２０歳頃に採取しておき、５０～５５歳になったら同一人物の身体に注射で戻すという方法が考えられる。

　失禁や心臓疾患を対象とする幹細胞療法は既に存在するため、　「この手法を臨床で使える日はそれほど遠くない」　とユアール氏は述べる。

「だが、５５歳の人が突然２５歳の外見に戻ると早合点されると困る」　と同氏は注意を促す。　「大枚をはたいて若い外見を保つ映画スターもいるようだが、彼らの役には立たないだろう。　研究目標は、アンチエイジング効果でアルツハイマー病や心血管疾患の進行を遅らせること。　“健康に老いる”ための幹細胞療法だ」。

　今回の研究は「Nature Communications 」誌に１月３日付けで発表された。　』