「どうしたのだ？ 人鳥よ――」
顔を上げると、傍らに鳳凰が立っていた。
「いえ――。少し、昔のことを――」
人鳥は、立ち上がって、答えた。
鳳凰は、そのままでいい、という風に頷いた。
「そうか、あの日の事を思い出していたか」
人鳥は、頷いた。
「はい――。僕にとって、大切な日ですから――」
眼下に、小さな村が広がっている。
自分と同じくらいの年頃の子供が、元気よく駆け回っているのが見える。
「あの日、鳳凰さまが声をかけてくださったから、僕は今、ここにいます」
鳳凰は、フッ、と笑った。
「遅かれ早かれ、そなたは頭領になっていたであろうよ。そなたには、それだけの才能がある」
「僕のこの能力は――、天から授かったものに、すぎません。でも、だからこそ――。僕は、里のために――、みんなのために、この能力を使いたい――」
そうだな、と、鳳凰は言った。
「そのためにも、我等は、今のこの任務を、何としても成功させなければならぬ」
「はい――。四季崎記紀（しきざき きき）の完成形変体刀十二本――。それさえあれば、里を救うことができる――のですよね」
「そうだ。十二本揃えて、然るべき所へ売り渡す。その金さえあれば、里は救われる。必ずや、里の未来は安泰となるであろう」
真庭の里は、今、危機に瀕している。
それを救うには、莫大な資金が必要だ。
一本で国ひとつ買えるともいわれる四季崎記紀の完成形変体刀――。
奇策士よりも、否定姫よりも、誰よりも――。
誰よりも先に十二本を蒐集する――。
それが今の、彼らに与えられた任務。
里を救うための、起死回生、一か八かの大任務――。
既に何人もの頭領が落命し、もはや後戻りのできないところまで来ていた。
この先、どんな運命が待ち構えているか、分からない。
次は、自分の番かもしれない。
だけど――。
「さて、そろそろ立つか」
人鳥は、はい、と頷いた。
立ち止まらない。
迷いはしない。
たとえ、この身を捧げることになろうとも――。
進み続ける。
後戻りはしない。
大好きな里――。
戦うことを好まざるとも――。
かけがえない、大好きなものを、この手で守るために。
人鳥は、立ち上がった。
その小さな身体で地を踏みしめて――。
人鳥は行く。
真庭の忍として。
真庭の頭領として。
真庭の民として。
過酷過ぎる運命に、身を投じていく――。
＜了＞
☆あとがき☆
というわけで、いかがでしたでしょうか。
こんな感じで、大きな決意があったんじゃないかなあ、的な感じで読んでいただければ幸いです。
で、実は結構間違いというか、勘違いによる設定ミスが混ざってます。
例えば――。
頭領の引継ぎ … 頭領の名前が固定されてるわけではない、ってのを後で知ったり。（爆
こりゃちょっと、どうしようもないですね、ハイ。＾＾；
名前とか … 上と関連しますけど、名前は最初からあの名前っぽい。
おそらくは、元服した時にあの名前が与えられるのか、忍者として実戦に組み込まれた時に与えられるのか――。
まあ、とりあえずあれは幼名、ってことでお願いしまｓ（ｒｙ
鳳凰の呼び方 … 単純な記憶違いです。“そなた”はとがめで、鳳凰は“おぬし”でしたね。＾＾；
人鳥のこと … 第十一話『毒刀・鍍』を未読未視聴だったので、最後に『戦いたくなんかなかった』発言をしてることに後で気づいたという大失態。（爆
書くなら、そこ読んでから書け、的なことですよね、ハイ。＞＜
とりあえず、微妙に修正はしてありますけｄ（ｒｙ
まあ、そんな感じでミスだらけですが、そのあたりはご容赦を。＾＾；
また、二次創作作りたいですね～。
ということで、また次回作（があれば）でお会いしませう☆
ではでは☆ノシ