　親友が逝ってしまった。
　五十九年というあまりにも短い人生だった。

　大会会場で会った時や水泳の話になるたび、彼はいつもこんな夢を語った。
「来年あたりのジャパンマスターズ、角皆さんと一緒の組で泳ぎたいなア」
　こう付け加えることもあった。

「いつか角皆さんの隣のコースで、ジャパンを泳ぎたいなア」

　長身で手足の大きな彼の泳ぎは、ほんとうに美しかった。

　同じトレーニングができたなら、すぐに抜かされると思った。

　病で倒れ、しばらく泳げなくなった時、友はこんなことを言った。

「これからはスプリントでなく、２００や４００メートルをねらいます」

　わたしもジャパンで一緒に泳ぎたかった。

「それでは、いつか２００で勝負しましょう」

　２００だと、きっと負けると思った。

　わたしにも夢があった。
　それは、彼と一緒にさまざまな本を書くということ。
　彼の主催する勉強会に、講師として参加するということ。

　出逢った時から、わたしが大怪我を何度か越えてきたのを知っていた彼は、病に倒れてからたびたびこんなことを言った。

　「角皆さんの復帰にくらべれば、わたしなんか楽なものです」

　つい一月前にも、これから二人で本を書き、しばらくしたら一緒に泳いでトレーニングしようと約束したばかりだった。

　そんな約束を宙づりにしたまま、一人勝手に逝ってしまった。

　友はいつも全力疾走だった。
　五分時間があれば、必ず勉強か仕事をしていた。
　それでいながら、やりたいことをやるため、捨てることが大切だと力説した。
　「もうわたしはいろいろやらないんですよ。やるのは、本を書くこと、講演すること、そして泳ぐこと。これら以外はもう一切やらないんです」
　こう言いながら、病に倒れても四日間で三回も名古屋と東京を往復した。

　常に全力だった。

　
　わたしは五十才になる頃、もう友人も親友もできないと感じたことがある。
　そして、ほんとうの親友と呼べるのは、ごくわずかだという事実に気付いたことがある。

　そんなわたしに、親友は何才でも現れることを教えてくれた彼･･････。
　ふと、わたしが本音をもらし、「自分の人生は失敗だった」と言うと、「角皆さん、人生はまだまだこれからだ。今までの失敗こそが、新しいスタートの土台になるんだ」、そう視線をそらさず真剣に語った彼･･････。
　「六十からがほんとうのスタートだと、わたし自身も思っている」と加えた。

　逝く寸前の一週間、ほぼ毎日いっしょにすごせたことを、心から感謝したい。
　大きなものを残してくれた親友。
　わたしに残してくれただけではない。
　死の直前、八冊もの貴重な書籍を残してくれたのだ。

1歩を踏み出すための道徳

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　読み返せば読み返すほど、失うべきでない人を失ってしまったという想いが、心に突き刺さる。

　だから、わたしはこれからを、こんなふうに生きよう。
　「水泳大会のたび、彼と一緒に泳ぐのだ」
　「何か文章を書くたび、『彼だったらどう書くか』と考え推敲しよう」

　休むことを知らなかった友よ、さぞ疲れたことだろう。

　今度こそしっかりと休んでください。
　そして、これからも、わたしたちに道しるべを与えてください。

　･･････合掌･･････

人生を全力疾走した友