大人も子供も、なんだか皆が日々忙しく生きている現代。時間に余裕がない分、睡眠や食事にかける時間にしわ寄せが来ているようです。
★あなたはよく噛んでいますか？
食べ物をよく噛んで味わうことを「咀嚼（そしゃく）」と言います。あなたは忙しさのために、食事にかける時間が短い早食いや、噛む回数が少なくて流し込むような食べ方になっていませんか？普段、一口で何回噛んでいるのか数えてみてください。
弥生時代に比べて、現代の１回の食事で噛む回数は６分の１以下に減っていると言われています。「一口３０回」噛むのが望ましいと言われていますが、弥生時代と違って、軟らかい食べ物が好まれる昨今、それほど噛まなくてよい食品が多いのも確かです。
この「あまり噛まない生活」は、全身の健康にどのような影響を与えているのでしょうか？
★あごの発達
あごの骨は小学校低学年の頃から急速に成長します。この時期に「よく噛む生活」をしていれば、あごの発達に効果的なのですが、あまり噛まなくてよい軟らかい食べ物を好む最近の食生活では、あごがあまり使われません。そうすると、あごが充分に発達しないのです。
しかし、昔の人と歯の大きさや数は変わらないのですから、あごが小さければ、歯並びや噛み合わせの悪い口元になってしまうのです。
★唾液
よく噛むことで分泌される唾液には、食事で酸性に傾いた口の中を中性に戻す中和作用や、口の中をきれいにする洗浄作用、溶け出した歯の表面を再石灰化させる作用などがあります。これは虫歯や歯周病の予防に役立っています。
また、唾液には、発がん性物質の毒性を弱めたり、有害な細菌の発育を妨げる有効成分が含まれています。まるで無料の万能薬のような唾液、よく噛めばたくさん分泌されますよ。
★脳の働き
昔から「よく噛むと頭が良くなる」と言われますが、頭の良い悪いについては遺伝子の問題（？）で、噛むことで良くなるのは脳の働きです。脳細胞が活性化されて頭がすっきり冴え渡ります。だから噛むことは、老人性痴呆の予防にも効果があるのです。
★噛むことの効用
このように、「噛む」ことはお得なことがいっぱいです。そう思えば、忙しくても噛む手間は惜しくはないはず。歯ごたえのある食品も取り混ぜ、バランスのよい食事を、ゆっくりよく噛み砕いて食べる習慣を身につけましょう。
そして、きちんと歯磨きをして、定期的に歯科医院で検診を受けましょう。
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