サンケイスポーツ 1月24日(土)7時0分配信
サッカー・アジア杯第１４日（２３日、日本１－１ＵＡＥ＝ＰＫ４－５、豪州・シドニー）日本はＵＡＥに屈し、大会２連覇への道が断たれた。延長３０分を戦っても１－１で決着がつかずに突入したＰＫ戦に４－５で敗北。６人目に登場して失敗したＭＦ香川真司（２５）＝ドルトムント＝は目を赤く腫らし、１人目で外したＦＷ本田圭佑（２８）＝ＡＣミラン＝は「未熟ということ」と反省した。準々決勝のもう１試合はイラクがイランを下して４強入り。３－３でもつれ込んだＰＫ戦を７－６で制した。
待っていたのは非情な結末だった。ともに１人ずつ外して迎えたＰＫ戦。６人目のＭＦ香川はキックが左ポストをたたくと、呆然（ぼうぜん）とピッチにひざまずき、目頭をおさえた。
「点を取れなかったですし、すごく悔しい。自分が決めていれば」
ことごとくゴールに嫌われた。後半ロスタイムにはゴール正面でＦＷ武藤からパスを受け、左足シュートを放つも左に外れた。
１次リーグ最終戦のヨルダン戦では９試合ぶりにゴールを決めたが、この日もノーゴール。ピッチの真ん中で立ち尽くし、涙を浮かべていると、相手選手になぐさめられた。
アギーレ・ジャパンではインサイドハーフで起用された。「可能性を感じていたし、楽しかった」。それだけに「監督にも申し訳ない」と謝罪の言葉を並べ、責任を背負い込んだ。
「やっぱり決めるときに決めないと。時間はかえってこない」と悔いばかりが残った。試合後、取材エリアに現れた香川の目は真っ赤だった。「結局は自分が外して負けた。これに意味があると思って、足りないものは何か。突き詰めていきたい」。不完全燃焼に終わったブラジルＷ杯など昨年の不振に続き、２０１５年も試練の幕開け。輝きを取り戻すために、もがき続ける。