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【追球】同点阻止したハム西川の

“引く勇気”　試合の流れ決めた

クッションボール

パ・リーグＣＳファイナルＳ第５戦日本ハム７―４ソフトバンク（10月16日札幌Ｄ）

＜日・ソ＞５回２死一塁、長谷川の打球をすぐに返球する西川
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　一瞬の判断がソフトバンクの反撃を阻んだ。５―４と逆転した直後の５回２死一塁。長谷川の打球は左翼後方に上がった。背走した日本ハムの西川は外野フェンス前で思い切ってグラブを差し出せば、届くか微妙な距離だったが、瞬時にクッションボールを処理することに切り替えた。

　「捕れるのが一番だが、捕れないでクッション（ボールを狙う）なら止まるしかない。あとは、しっかりとカットマンまで投げるだけ」

　フェンスにはね返った打球を素手でうまくつかめなかったがグラブで捕球し直すと、遊撃手・中島まで素早く返球。一塁走者・内川は三塁を蹴って本塁突入したが、２人の中継プレーは見事なストライク返球で同点のホームインを阻止した。

　一見、基本通りの単純な動きに見えるが、その裏には、西川の入念な準備が隠されている。「運もあるが、長谷川さんの（左方向の）打球は飛ぶというのが頭に入っていた。あとは捕手が代わったので配球も変わると思った」。この回から大野に代わって、市川がマスクをかぶった。１、２打席目の長谷川に対しては、先発マスクの大野が内角を攻めた。だから、３打席目は外角の配球になると読んでいた。

　川名外野守備走塁コーチも絶賛した。「長谷川の打球の質、クッションの方向まで予測していた。引く勇気も必要だからね」。派手なプレーではないが、試合の流れを決めたビッグプレーだった。　（横市　勇）【試合結果ＣＳ日程＆結果】

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【東尾修の視点】第１戦とは

別人だった大谷　

闘志前面１６５キロはエースの矜持

パ・リーグＣＳファイナルＳ第５戦日本ハム７―４ソフトバンク（10月16日札幌Ｄ）

＜日・ソ＞９回、１６５キロを投げる大谷
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　３点リードの６回、日本ハム・栗山監督は３番手の谷元をマウンドに送った。継投の仕掛けが早い。試合前から「あるかも…」とは思ってはいたが、そのシーンを見て私も「９回は大谷投入」を確信した。勝利への最善策は何か。指揮官は前日の段階でプランニングしていたに違いない。仮にこの試合に敗れて、第６戦に大谷を中４日で先発起用しても１００％勝てる保証はない。ならば…。最高の演出のような形になったが、栗山監督にしてみれば設計図通り。勝負度胸で決めにいった。

　大谷自身も、第１戦に先発した時とはまるで違う姿だった。あれほど一球一球、声を出すシーンは初めて見た。短いイニングで、勝てば日本シリーズに行ける。強くて、熱い気持ちが満ちあふれていた。エースとして何より大切なこと。そんなエースとしての矜持（きょうじ）が、１６５キロにつながったと思う。それにしてもフォークボールも１５１キロとは…。私は現役時代、直球の最速が１４０キロ台中盤だった。そのポテンシャルには驚くしかない。

　試合の流れの中では、２番手・バースの好投も見逃せない。初回に４点先制され、先発・加藤が１イニングで降板。続く２回から登板して３者凡退に抑えて流れを断ち切り、その裏の中田の本塁打を呼び込んだ。いける。その瞬間、札幌ドームの空気が変わったのを感じた。

　広島との日本シリーズ。短期決戦での大谷の起用法も含め、最後も最高の戦いを期待したい。（スポニチ本紙評論家）【試合結果ＣＳ日程＆結果】