先日、娘のお友達でお茶の先生をしておられる方の初釜に招待していただき、お濃茶を練っていただきました。

お薄の場合は「お茶を点てる」　と言いますが、お濃茶の場合は「お茶を練る」　と言うそうです。

最近は、抹茶をいただけるカフェなどもありますが、ほとんどは「お薄」　です。

正式な「お濃茶」　のお点前を見せていただくことは滅多にありません。

お茶席は、明り取りの障子から差し込む、柔らかな光源だけで、この日は少し曇っていたせいもありますが薄暗く、日常の喧騒から離れて、なんだか異空間にいるような、心も身体も静まり返っていきます。

写真は明るく撮れていますが、実際はもっと暗くて幽玄の世界です。

ただひたすら、お点前を拝見させて頂き、何の雑念もなく自分という意識もなく時が流れていくようです。

明日命を落とすかもしれない戦国武将が、薄暗い狭い空間で、ただ茶釜から立ち上る湯気を感じながら、無駄のない美しいお点前の動きを拝見し、「無」　の境地に誘い込まれていったのではないでしょうか。

情報過多気味で目まぐるしく変化する現代に生きる私たちにとっても、こういう場はとても大切だと思います。

ところで、お濃茶は一椀の抹茶を連座客で飲みまわしいたします。

湿らせた茶巾を折り込んでいきながら、飲み口がきれいになるように拭き取ってから、次の客に送ります。

一椀を飲みまわすことによって、お茶席に一体感が生まれます。

お濃茶の場合、お薄の３倍くらいの濃さを人数分入れ、丁寧に練られます。

とろっと濃い口当たりなので、飲みにくいと想像される方もいらっしゃるかも知れませんが、お濃茶のお茶は、渋みが少なく、どちらかと言えば甘みのあるお茶です。

黒楽のお茶碗に、抹茶の緑がとてもよく映えて美しいです。

（暗くて中が見えにくいので、写真をネットからお借りしました。これは「お薄」かもしれませんが・・・）

人数分が一椀に入っているので、３人なら３分の１ずついただくわけです。美味しいからと言って一人で飲み干してはなりません(笑)。

ある種の緊張感の中での時間の後は、和やかに会話してもかまわない「お薄」も点てていただきました。

「お薄」　のお茶碗は、いろいろな絵柄を楽しめます。

今年の干支の鶏の模様のものやお正月らしい松の模様など、また、細川護熙元首相が韓国で焼かれた高麗茶碗もありました。

私も、もう少し若いころ、陶芸にはまっていたときがありましたので、興味深く拝見させていただきました。

お茶の前にいただくお菓子も美しく、とても美味しかったです。

日本人の良き行事に招いていただき、膝を痛めて正座できない私用に椅子も用意して下さっていて、久しぶりにほっこり幸せなひと時を過ごすことが出来ました。有り難いことです。

濃茶の初点てに招かれて