新・世界をかける少女 EPISODE3-2

EPISODE3-2「ザーフィアスの姫」

ユーリ「着いたぜ」

　夕方前、駆蓮たちは、帝都ザーフィアスの下町に到着した。

駆蓮「って、下町か」

ユーリ「なんだ、そのリアクションは」

駆蓮「いや、そういうつもりで言ったわけじゃないですよ？」

ユーリ「本当かよ」

駆蓮「…あれ？ラピードは？」

ユーリ「いつの間にかいなくなってやがる」

　周りを探していると、広場の方で、ラピードの声が聞こえてきた。広場に向かうと、鎧を着た青年とじゃれていた。

ユーリ「ちょうどいいところにいたぜ。フレン！」

フレン「！…ユーリ！」

　鎧を着た青年、「フレン」は、ラピードと一緒にユーリの元にやってきた。

フレン「お帰り。意外と早かったね」

ユーリ「まあな。しっかし、あそこの騎士団はあれでいいのかよ」

フレン「今度、訓練でもさせないとね。ところで、そっちの彼女は？」

ユーリ「仕事が早く終わった原因」

駆蓮「そんな言い方はないでしょ。はじめまして。斑鳩駆蓮といいます」

　ユーリに一言文句を言い、礼儀正しくフレンに名前を名乗る駆蓮。

フレン「斑鳩駆蓮…？そうか、君が」

駆蓮「はい？」

フレン「あっ、失礼。僕は、フレン・シーフォ。帝国騎士団に所属している騎士です」

ユーリ「ちなみに、俺と同じで、こいつは下町育ちの…まぁ、腐れ縁だ。んで、団長代理っていうのは、こいつのこと」

駆蓮「フレンさんが！？」

フレン「団長代理って言っても、まだまだだよ」

ユーリ「フレン。駆蓮は、エステルを訪ねてきたらしい」

フレン「エステリーゼ様を？」

駆蓮「はい。学生都市のなのはさんから、紹介されましたので…」

　駆蓮はなのはから受け取った紹介状をフレンに見せた。

フレン「なのはさんというと、あの乙女の…わかった。僕が取り次げばいいんだね？」

ユーリ「話が分かるじゃないか」

フレン「今会議中だが、もうすぐ終わるはず。城まで案内するよ」

駆蓮「ありがとうございます」

ユーリ「んじゃ、俺はここでお別れだ」

駆蓮「一緒に行かないんですか？」

ユーリ「城の連中には、いろいろ目をつけられているからな。それに、ここでうちのボスとも落ち合う約束もあるし」

駆蓮「そうですか。ユーリさん、ありがとうございました」

ユーリ「いいって。エステルによろしくな」

　ユーリは軽く手を振り、ラピードと一緒に去っていった。ユーリたちを見送り、駆蓮はフレンの案内で、城へ向かうのだった。

「フレン！今日はデートかよ！」

フレン「違いますよ」

「お勤めご苦労様です」

フレン「いえ」

「フレン兄ちゃん！これもっていきなよ！」

フレン「ああ、ありがとう」

　下町の長い坂を出て、大広場に入ると、街の人達が、次々とフレンに声をかけてくる。フレンは１人１人返事を返していった。

駆蓮「フレンさんって、人気者ですね」

フレン「騎士団団長代理として、みんなの期待にも応えないとね」

駆蓮「はぁ…」

フレン「なにか？」

駆蓮「フレンさんって、ユーリさんの親友ですよね？」

フレン「そうだけど？」

駆蓮「なんか…性格が正反対ですよね」

フレン「ははっ、よく言われるよ」

駆蓮「なんで、騎士団団長代理に？」

フレン「…ある事件があってね。前の団長が、謀反を起こしたんだ。それを解決し、功績を認められ、僕が代理を勤めることになった。でも、その功績は、すべてが僕のものじゃない」

駆蓮「というと？」

フレン「裏方で動いていた、ユーリ…ユーリのギルド、「凛々の明星」（ブレイブヴェスペリア）のおかげなんだ」

駆蓮「ブレイブヴェスペリア？」

フレン「裏で動いていた悪事を食い止め、最後には世界さえを救った、ほとんどユーリたちの活躍なのに…」

駆蓮「ユーリさんって、そんなすごいギルドのリーダーだったんですか！？すごいじゃないですか！」

フレン「いや、ユーリはリーダーじゃない」

駆蓮「はい？」

フレン「さっき言ってたでしょ？ボスと落ち合うって」

駆蓮「ボス…」

　その言葉を聞き、駆蓮は頭の中で、ユーリのギルドのボスがどんな人物かを想像する。

駆蓮「…ものすごい、ゴツいのしか出てこない」

フレン「本人に会ったら、きっと驚くよ」

　ブレイブヴェスペリアのボスがどんな人物か、フレンは知っているから、苦笑をしていた。どんな人物なのか、駆蓮は引き続き、想像するのだった。

～ザーフィアス城　城門～

フレン「ここが、ザーフィアス城だよ」

　大広場の坂をさらに上り、貴族外へ入る手前に、ザーフィアス城の城門に到着した。

駆蓮「さすがお城…。大きい…阿修羅城より大きいかも」

　城の大きさに圧倒されながらも、駆蓮はフレンの案内で城内へ。

兵士「お疲れ様です、フレン団長」

フレン「変わったことは？」

兵士「特にございません。そちらのお連れの方は？」

フレン「客人だ。それより、エステリーゼ様は見なかったか？」

兵士「先ほど会議が終わり、お部屋へお戻りになりました」

フレン「わかった。ありがとう」

　兵士から情報を聞き、駆蓮とフレンは、エステルの私室へ向かった。

　コンコンッ

？？「はい」

フレン「私です。お客様をお連れしました」

？？「フレン？どうぞ」

　部屋の中からの返答のあと、フレンはドアを開ける。中に入ると、ヨーロッパのお城！といった豪華な部屋が広がっていた。

？？「部屋に直接通すなんて、めずらしいですね」

　そして出向かえてくれたのは、部屋の主であろう、白いドレスを着たショートヘアの女性と、ピンクの、メイド服を着た女性だった。

フレン「本来なら、手続きなどを踏まえるのですが…すいません」

？？「いいですよ。そちらの方がお客さん？」

フレン「はい」

駆蓮「は、はじめまして、エステリーゼ様。斑鳩駆蓮といいます」

　少し緊張しながら、駆蓮は自己紹介をする。ドレスの女性は、軽く苦笑して、

エステリーゼ「斑鳩駆蓮さん…お話は、鈴香さんやなのはさんから聞いています。はじめまして。エステリーゼと申します」

駆蓮「こ、こちらこそ…」

エステリーゼ「よろしければ、わたしのことは、エステルとお呼びください。親しい人はみんな、そうやって呼ぶので」

駆蓮「は、はい。エステル様」

エステル「ふふっ、様はなくていいですよ」

駆蓮「…わかりました。エステルさん」

　相手は姫。鈴香とはなんだか違う雰囲気だから、緊張が解けない…。駆蓮は、まだカチコチ気味だった。

エステル「それと、こちらが」

ベル「エステル様に支えている、ベルネリッタと申します。ベルネリッタは長いので、ベルとお呼びください」

駆蓮「はい、ベルさん」

エステル「駆蓮さん、何故わたしを直接訪ねてきたのです？」

駆蓮「はい。ちょっとした事情がありまして…学生都市のなのはさんから、紹介状をいただいたので」

エステル「なのはさんから？」

　駆蓮はエステルに、なのはが書いた紹介状を見せた。エステルは紹介状を受け取り、その内容を黙読する。

エステル「…だいたいの事情はわかりました。学生都市が襲撃されたのは、本当だったのですね」

駆蓮「はい…」

ベル「その謎の敵…駆蓮様を狙っているのですか？」

駆蓮「正確には、わたしじゃなくて、この籠手を狙っているのです」

　駆蓮は狙いは無限の籠手だと、一同に見せた。

エステル「形が変わっていますね。それが、無限の籠手なんです？」

駆蓮「はい」

エステル「…なるほど」

フレン「いかがなさいますか？エステリーゼ様」

エステル「なのはさんからの…かつての仲間からのお願いですから、無視できません。フレン、駆蓮さんに宿を提供してください」

フレン「はっ」

ベル「でしたら、とっておきの場所を知っております」

エステル「それじゃ、宿の件は、お任せします」

駆蓮「あ、あの、エステルさん」

エステル「ここに滞在中は、その宿を使ってください。お代は、こちらから出しておきますから」

駆蓮「はぁ…あっ、でも…」

エステル「気にしないでください。今日はお疲れでしょう？ゆっくり休んでください」

駆蓮「…ご迷惑をおかけするかもしれませんが、よろしくお願いします」

　エステルの気遣いに、少々心が痛む駆蓮。追われている身なのに、受け入れてくれるなんで…

駆蓮「（優しい人だな、エステルさんは…）」

　エステルにあいさつをしたあと、駆蓮はベルとフレンの案内で、滞在中寝泊りする宿へと向かう。

ベル「私の知り合いが経営している宿です」

駆蓮「へぇ…」

　作りは至って普通の宿だ。帝都だから、もう少しすごいのを予想していた駆蓮だが…違っていたようだ。

駆蓮「（えっと、デュエルメイド…？宿の名前かな？でも、決闘メイドって…どんな宿なの？）」

　宿の看板を見ながら、どんな宿なのか、想像する駆蓮。そんな駆蓮をよそに、ベルは扉を開け、カウンターにいる少女に声をかけた。

ベル「こんにちは」

？？「あっ！ベルお姉さま！！」

　出迎えてくれたのは、ベルと同じタイプの黒いメイド服を着た、小さな少女だった。

フレン「テリアさん、こんにちは」

テリア「あっ、フレンさんも！こんにちは！今日はどういった御用で？あっ！まさか、お二人で宿泊ですか！？」

ベル・フレン「なっ…！！」

テリア「あ～～！ついに、お姉さまにも、彼氏ができたんですね！わっかりました！！今すぐ、最上階の大部屋を開けて来ますので！！」

ベル「ストップ！ストップ！！違いますよ！！」

テリア「…あれ？」

　暴走するテリアに、赤面しながら止めるベル。駆蓮は、１人呆気にとられていた。

ベル「こちらの方に、部屋を案内してください」

テリア「お客さんですか？」

駆蓮「まぁ、そんなところ？」

ベル「エステル様からのご案内です。長期滞在なので、その辺のところも」

テリア「エステル様のお知り合いですか！？そ、そそそ、そんな方から、お代なんていただけませんよ！好きなだけ使ってください！！」

駆蓮「は、はぁ…」

テリア「ささ、どうぞどうぞ！お部屋はコチラです！」

～デュエルメイド　２０１号室～

テリア「ここですよ！」

駆蓮「意外とすごい！」

　部屋の中は、予想を覆すほど、豪華なものだった。宿の外見は普通なのに、中はすごいことになっている！

テリア「お出かけの際は、フロントに鍵を預けてください。あと、困ったことは、なんでも言ってくださいね！」

駆蓮「ありがとうございます」

フレン「じゃ、僕たちは城に戻るよ」

ベル「私たちは、ほとんどお城にいますので、なにかあったら、気楽に尋ねてきてください。お城の兵士には、そう伝えておきますので。ね？フレンさん」

フレン「ええ」

駆蓮「はい」

　駆蓮の案内も終わり、ベルとフレンは城へ帰っていく。一息ついた駆蓮は、ベッドに寝転ぶ。

駆蓮「はぁ…疲れた」

　疲れもあり、そのまま深い眠りへと付いた…。

～駆蓮の世界　自室～

　次に目を覚ましたら、自室に戻っていた。

駆蓮「ふあぁ～～」

　大きなあくびをする駆蓮。そのとき、

？？「ワンッ！」

駆蓮「！」

　外から犬の声。その一言で、駆蓮の眠気が吹き飛ばされる。

駆蓮「なに？」

　窓から外を見ると、玄関の前に、１匹の犬。しかも、

駆蓮「ラピード！？」

　学校に行く準備をして、ラピードを出迎えた駆蓮。何故ここにいるのか？

駆蓮「あんた、よくここがわかったわね」

ラピード「ワンッ！」

駆蓮「まあいいわ。とにかく、学校行かなきゃ」

　鍵を閉め、スピードローラーを展開して、走り出す。ラピードもそれについていった。

駆蓮「そういえば、あなたの飼主は誰なの？」

ラピード「ワンッ！」

駆蓮「って、聞いたって、わかんないわよね」

　そのまま、犬と登校するという、摩訶不思議な（？）展開で、並木道に差し掛かった。そのとき、

エステル「ラピード！ラピード！」

駆蓮「ん？」

　並木道の向こうから、聞き覚えのある声が聞こえてきた。ラピードはその方向へ走っていった。

エステル「ラピード！もう、どこに行ってたの？」

ラピード「ワンッ！」

駆蓮「わたしの家に来ていたんですよ」

エステル「あ、あなたは…」

駆蓮「おはようございます、エステル“様”」

エステル「おはようございます…って、様？」

駆蓮「（あっ、ヤバ…！）」

エステル「どうして、わたしの名前を？」

駆蓮「あっ、いや、それは…」

エステル「…もしかして、１年生の斑鳩駆蓮さんですか？」

駆蓮「えっ？あっ、はい、そうです」

エステル「そうでしたか。やっぱり、聞いたとおりです」

駆蓮「なにがですか？」

エステル「翔子さんが言ってましたよ。駆蓮さんは、面白いことを言う娘だって。わたしのことも、翔子さんから聞いたのでしょ？」

駆蓮「（あの人は…なにを教えたのよ！）」

　へんなことを言う、よりかはましだが、だからといって、面白いことを言うはないでしょ…？

ユーリ「エステル！ラピードは見つかったか！？」

ラピード「ワンッ！」

　頭を抱える駆蓮と苦笑するエステルの元に、ユーリがやってきた。ユーリを見るなり、ラピードはユーリに飛びついていった。

ユーリ「ラピード！お前、どこ行ってたんだよ」

エステル「駆蓮さんのお家に行っていたそうです」

ユーリ「駆蓮？あんたが？」

駆蓮「はい」

ユーリ「噂のへんなことを言う１年か」

駆蓮「（翔子さぁ～～～～ん！！）」

　ユーリには、変なことを言うと説明していたらしい。今の一言でよく分かった。誰に聞いたのか、聞かなくてもいい！

ユーリ「昨日は、エステルとラピードが世話になったな」

駆蓮「いえ…」

ユーリ「ラピードもお前のことを気に入ったらしいな」

ラピード「ワンッ！」

翔子「あなたも気に入られたようね」

駆蓮「どっから出てくるんですか！？」

　いきなり背後から出てきた翔子に、駆蓮は大きく引いた。

翔子「気配を読み取れないなんて…まだまだじゃない？」

駆蓮「それより、ユーリさんに変なことを吹き込まないでください！！」

翔子「なんのこと？」

駆蓮「とぼけないでくださいよ！！」

翔子「それはそうと、ユーリ。エステル。ラピードなんだけど」

駆蓮「無視しないでくださいよ！！」

ユーリ「どうかしたのか？」

エステル「まさか、飼主が見つかった、とか？」

翔子「正解」

エステル「…えっ！？」

ユーリ「…そっか」

　ラピードの飼主が見つかったという翔子の報告に、エステルは驚き、ユーリは静かにそれを受け入れた。

翔子「夕方に、ここに来るそうよ」

エステル「…よかったですね。飼主が見つかって」

ユーリ「ああ」

　ラピードの飼主が見つかったのはよかったが、２人はなんだかさびしそうな顔をしていた。

　その日の夕方、ラピードの飼主が現れ、ラピードは無事、家に戻っていった。ユーリとエステルは、それを見つめることしか出来なかった…。

EPISODE3-3へ続く

次回、新・世界をかける少女

EPISODE3-3「決闘メイドと暗殺者」

世界を駆け、世界を救え