実はインフルエンザの予防接種は、一定の効果はあるものの感染や発症を百パーセント防ぐことはできない。

　ワクチンによって作られるのは、体内に侵入してきたウイルスと結び付き、悪さをしないようにする「抗体」。抗体には鼻やのどで働くものと、体内での増殖を防ぐものとがあり、インフルエンザワクチンで作られるのは後者の抗体だから－。あるいは、ウイルスが体内で増えるに従い少しずつ変異するから－などの理由が考えられている。感染防止効果が確実とされるポリオや破傷風、はしかの予防接種とは異なることを留意したい。

　ただ、重症化して入院したり、死亡したりする危険性を減らすことは確かめられている。数に限りがあるワクチンを、重症化する恐れが高い人から受けられるよう、厚生労働省が優先対象者を決めたのはこのためだ。

　加えて同省は、医療機関の混乱が避けられる、と説明する。つまり社会機能を守る効果だ。

　接種を受けるかどうかは、個人の意思。ただ熱があったり、持病がある人で免疫が著しく落ちていたりすると、副作用のリスクなどから、医師の判断で受けられない場合がある。かかりつけ医と相談することが重要だ。

　ここで気になるのは「家族がかかったけれど、自分には症状が出なかった」という場合。気付かないうちにかかり、治ってしまったのだろうか。

　日本臨床内科医会インフルエンザ研究班顧問で、感染症が専門の池松秀之医師（福岡市の原土井病院）は「感染しても症状が現れない『不顕性感染』は、インフルエンザではごく少ない。感染していない可能性が高いと考えてよい」とする。感染していたとしても、ワクチンの接種を受けても問題はないという。

　●重症化しやすいのは子ども　小中学生が流行の中心

　新型インフルエンザは、小中学生を中心に流行している。

　今月４日までの３カ月間に、全国の５千医療機関から国立感染症研究所に報告された患者の８１・６％は１０代まで。なかでも５―９歳が２４・３％、１０―１４歳が３１・０％と半数を占める。年齢が上がるにつれて減り、６０歳以上では１・２％。

　直接比較できるデータではないが、今月２０日までに全国で入院した患者も、５―１４歳で全体の６割を占めた。

　感染症臨床ウイルス学が専門の柏木征三郎・元九大教授（九州医療センター名誉院長）は「何人中何人が入院したのか比率が分からないが、子どもに重症化例が多く、注意が必要なことが新型インフルエンザの特徴」とする。乳幼児や高齢者が重症化しやすい季節性との違いだという。なぜ子どもなのかは、よく分かっていない。

　入院患者のうち、妊娠や基礎疾患があったのは３７・２％。死亡した人にも、持病がないのに急速に悪化した例がある。

　柏木医師によると、インフルエンザで健康な人が重症化するのは、ウイルスの増殖という“緊急事態”に対し、リンパ球が出す物質「サイトカイン」が、多臓器不全や脳炎、脳症を引き起こすため。新型は季節性よりもウイルスの増殖が活発なため、サイトカインも多くなるという。

　ただ、ほとんどの場合は感染しても軽症だ。抗ウイルス薬のタミフルやリレンザもよく効くとされる。世界保健機関（ＷＨＯ）も「ほとんどの症例は、たとえ薬剤を使用しなくても合併症もなく１週間以内に完全に回復している」としている。

【写真説明１】新型インフルエンザによる入院患者
【写真説明２】１医療機関あたりのインフルエンザ患者数の推移