途中ガロが、寄るところがあると言って、小さな民家に入っていった。
そこは、数軒の民家が立ち並ぶ閑静な住宅街だった。
どの家も雨で腐蝕している。相当長い間、雨は降り続いているのだろう。
「待たせたな」
そう言って、ガロが片手に布のようなものを持ち、その民家から出てきた。
「ほらよ。着な」
そういって渡されたのは、少し埃をかぶった、裾の長いフードのついた雨避けの為のコートだった。
「どうして、これを僕に？」
「お前、ずっと頭だけずぶ濡れだろ、気になってたんだ。昔、もらった物なんだが、
俺が着るには小さすぎる。だが、捨てるにしちゃあもったいねぇと思って、置いといたんだ。
まぁ、そん時はまだ、こんなふうな雨は降ってなかったんだがな。と言うより…」
「と言うより？」
そう言って、口篭ったガロを促すようにトキが言った。
「あぁ、昔この国は干ばつ地帯で、雨なんて一滴も降らなかった。
だが、２年ぐらい前からこうなっちまったんだ」
「原因は何なの？」
急かすようにキラが横から口を挟んだ。が、ガロは、長い話になる、
とりあえず歩きながら話そう、と言い教会へと足を進めた。
ガロはゆっくりと話を始めた。
「ちょうど２年と少し前。この国は、どうしようもねぇくらいの干ばつに襲われていた。
降るはずもねぇ雨を待ち、天に祈りを捧げてたんだ。お前さんが目指してるあの教会でな」
その言葉を聞き、やはり、あの教会に何か手掛かりあると確信した。
「だが、どれだけ祈っても雨は一滴も降らねぇ。そのうち、死者ま出てくる始末だった。
そして、もう誰も祈ることさえやめちまった。そんな時、旅人が一人やってきた」
「旅人？」
トキは、その言葉に反応した。
「ああ、ちょうど今のお前くらいの歳の、すげぇ綺麗な顔したやつだった。そいつが、
そのコートを置いていったんだぜ。いずれ必要になりますから、とか言って。
確かにその通りだったんだがな」
ガロは笑いながらそういった。しかし、トキは深刻な顔をしていた。そして、口を開いた。
「その旅人が原因ですか？」
少し考えてガロは言った
「そうだと言えばそうだが、悪いのはその旅人じゃねぇ、この結果を望んだのは俺たちだ」
「どういう意･･・」
「着いたぜ」
トキは何か尋ねようとしたが、最後まで言えずにガロの言葉にかき消された。
話に夢中になって気付かなかったが、確かにトキは教会の前まで来ていた。
なぜか、教会にだけは雨による腐蝕がなかった。そればかりか傷んでいる箇所すらない。
まるで、最近建てられたもののようだった。
「じゃあ、俺は仕事があるから戻るぜ。続きが気になるんだったら、また酒場まで来てくれ」
「ありがとうございます」
「おっちゃん、ありがと」
二人はお礼をを言った。ガロはもと来た道を帰って行った。
先に口を開いたのはキラだった。
「その旅人って何者なのかしら」
「わからない。でも、強い力を持ってるってことは確かだ」
とりあえず、教会に入ってみることにした。中は薄暗く静かで、雨音だけが反響していた。
トキ達は注意深く左右を見ながら奥へと進んだ。一番奥までたどりつき正面を見た。
そこにはステンドグラスに描かれたマリア様がいた。
「綺麗な絵ね」
キラがうっとりしながら言った。その瞬間
「誰？」
後ろから声がしてトキはすかさず、キラ！と叫んだ。キラは、銀色の光を放ち繊維状にほどけ、
そして、トキの左手首から五指に絡み付き、銃の形へと変化した。トキはトリガーに指をかけ、
声の主へと狙いを定めた。
「キャッ」
そう言って声の主であろう少女が身を竦ませた。それを見たトキは一息ついて
驚かせてごめん、と言いキラを元に戻した。
by 沙粋