ビルマニシキヘビの驚くべき帰巣能力

　↓　AFP（2014.3.19）　より

ビルマニシキヘビは体内の「コンパス」を使って、生息する場所から数十キロ離れ

た場所に放たれたとしても、真っ直ぐに元の場所に戻ることができるとした研究

が、19日の英国王立協会（British Royal Society）の専門誌バイオロジー・レター

ズ（Biology Letters）に掲載された。

ニシキヘビは体長5メートル以上に成長することもある世界最大級のヘビ。

本来の生息地は南アジアおよび東南アジア地域だが、米フロリダ（Florida）州の

エバーグレーズ国立公園（Everglades National Park）では、以前ペットとして飼わ

れていたものが捨てられたとみられる個体が繁殖しており、問題となっている。

　↓　ナショナルジオグラフィック公式日本語サイト　より　　ビルマニシキヘビ

研究チームはエバーグレーズ国立公園でニシキヘビ6匹を捕獲し、無線発信器を

埋め込んだ後にそれぞれを密封したプラスチックの容器に入れて21キロ～

約36キロ離れた場所へと運んだ。

そして各地点でヘビを放ち、それぞれが移動する方向と速度を測定した。

結果、ヘビたちは即座に捕獲された地点に向かって移動を始めた。

6匹のうち5匹は最終的に捕獲された地点から5キロ以内に帰還。

残る1匹は目的地に向かっている途中で進路がそれたという。

ヘビたちの移動は94～246日かかった。

研究チームは論文で「すみかに戻ることに高い意欲」を見せたと述べた上で、

「同研究はビルマニシキヘビがナビゲーション用の地図とコンパスのような感覚を

備えていることについての新たな証拠を提供した」と結論づけた。

このようなナビゲーション能力があることは、ニシキヘビに極めて鋭敏な縄張り

意識があることを推察させる。

このことから、ヘビが繁殖する可能性のある場所について予測を立て、ヘビの

繁殖を防止することが可能になるかもしれない。

同様の帰巣能力を備えているヘビは、他に見つかっていない。

この研究を行ったノースカロライナ州・デイビッドソン大学のシャノン・ピットマン

（Shannon Pittman）氏は、ビルマニシキヘビが星の光を手掛かりに移動している

と予想しています（つまり地図のランドマークにしている、と）。

およそ16～31㎞を94～246日掛かっているのは、いくらヘビとはいえ遅い気が

しますが、夜の間だけなら納得です（一直線に帰る訳でもないでしょうし）。

時間帯別の移動経路も知りたいところ。

それとも、ピット器官（赤外線感知器官）で昼でも星も見えるんでしょうか？

恐らく、ニシキヘビ程の巨体だからこそ移動距離も長く、帰巣能力が高くなった

んでしょうね