「ジョニーと春とイェー・イェー。」
３人の男たちは川に沿う緩やかな斜面にいた。
鮮やかな緑の上に寝転び、チーズと酢漬けのイカをつまみにビールをあおっている。タバコを吹かしている。
頭上には満開の桜、見下ろせば落ちた淡い桃色が水に流されてゆく。平日の昼間である、ひと気は少ない、老夫婦や幼い子を連れた若い母が訝しみながら３人を横目に、だが、彼らは周囲の雰囲気を察知はしなかった。
｢いいねぇ、サクラは。春が来たって感じがするよね｣
シャツを脱ぎ、Ｔシャツ一枚になったジョニーは新しい缶を開け、半分くらいを一気に飲み干した。
｢あったかいし……練習後のビールはたまんないよなぁ……｣
天野くんも同意する。
いつものごとく寡黙なヒラサワくんはうんうんと頷きながら、チーズ鱈を口に運んだ。
あまりに呑気な風景だった。
彼らはパンクロック・バンドである。すでにコンビニを辞めてしまったジョニー、日雇いの仕事を転々としながら農機具小屋に暮らす天野くん、そして素性がいまだに分からないヒラサワくん。
午前のバンド練習を終え、昼食をかねて小さな宴を開いていた、窓から満開のサクラが見えていたのだ。
｢天野くんさ｣
｢や、ジャックだよジャック、いい加減に憶えろよジョニー｣
｢ずっと聞いてなかったんだけど、おれたちのバンドって、なんて名前なの？｣
｢ああー……バンド名なぁ……｣
天野くんは少し考える。前身バンドのヴォーカル／ギターが抜け、ジョニーが参加したが、名前についてはまだ考えていなかった。
｢前は……や、前のことはもういいや、新しい名前を考えねーとなー｣
｢ジョブレス・スリーなんてどう？｣
｢ジョブレス・スリー？ なに？ 仕事がない３人ってこと？｣
｢だってさぁ……おれ、バンドに誘われたとき、スターになるから仕事しなくていいやってコンビニ辞めちゃったし。バンド、仕事になってないじゃん｣
そんなすぐにスターにはなれないんだよ、そう思いはしたが、あえて発言しなかった、ジョニーには世間的な常識が通用しないことを痛感しているからだった。
｢ぴったりじゃん｣
｢ジョニー……無職３人なんて……あんまり笑えないよ……第一、俺はたまに働いてるし……。ヒラサワくんって、普段、どうしてんの？｣
話を向けられてもヒラサワくんは反応しなかった、ポマードでかためられたリーゼントも微動だにせず、無言でサクラを眺めている。
｢ヒラサワくん……起きてる？｣
あぐらをかき、背筋を伸ばし、堂々たる姿勢でタバコを吸うヒラサワくんである。
｢ジョニー、天野くん｣
顔を向けるでもなく、姿勢を変えるでもなく、ヒラサワくんは唐突に口を開いた。
｢そのバンド名は……ダメだ。俺は……もうすぐ仕事をする。実は……田舎に帰るんだ｣
｢……え？｣
｢聞かれなかったから言わなかったが……俺は君らのように若くはない。田舎の家業を継ごうかと考えてる｣
｢か、華僑……ヒラサワくん、お金持ちじゃん!!｣
｢華僑じゃない、家業だ、ジョニー、ちょっと黙っててくれ。ヒラサワくん……バンドを抜けるのかい？ なぜそんな……急に……｣
いきなりの告白に早くも泣き出しそうな天野くんだった、驚く二人にヒラサワくんは続けた。
｢すまない……せっかくジョニーが入ってくれて再スタートだと思ったのに……俺、実は40過ぎなんだ、君らとずっとバンドをしていたかったけど……カミさんに子供ができたんだ、まっとうな仕事に就いてカタギになろうと決めたんだよ｣
｢か、カミさん……子供さん……40歳過ぎ……｣
確かにそのややシミやシワの多い顔、年上だろうとは思っていたが、まさか……結婚なさっていたとは……。
｢最後にこのバンドでライヴをやりたい、そして俺はこのバンドを抜ける。ありがとうジャック、ありがとうジョニー｣
｢ヒ、ヒラサワくん……｣
ヒラサワくんはけっこういいオトナだった。
｢ほんとだ、よく見たらオジサンだね、ヒラサワくん｣
ジョニーは言わなくていいことを口にした。
＜不敵に不定期に続く＞
⇒失笑必至の前回まではこちら♪
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