口蹄疫（こうていえき）」のまん延で、家畜の殺処分や埋却作業が続く宮崎県。殺処分対象は２６日までに１５万頭を超えた。現場には獣医師ら専門家だけでなく、牛や豚を扱ったことがない自治体職員も１日２００人以上動員される。動物を殺すという不慣れな作業に、連日けが人も出るなど、過酷な仕事を強いられている。
「口蹄疫は農家だけの問題じゃない。一度は現場を見ないといけないと思って……」
宮崎市総務法制課の男性職員（４７）は２２日朝、県庁前から川南町に向かうバスに乗り込んだ。県からの要請で同市は連日、各課に動員数を割り当てて十数人を現地に送り込んでいる。
家畜を扱う仕事は初めて。役場で白い防護服に着替え、ゴーグルと手袋、長靴を着けて到着したのは、牛１５頭を肥育する約２００平方メートルの小さな牛舎だった。別のバスでやって来た獣医師や農協職員と合流、約３５人で作業に取りかかった。
獣医師が５～６人がかりで１頭ずつ牛舎の外に連れ出し、薬剤を注射する。注射を打たれた牛はしばらくよろよろして、ドスンと大きな音とともに倒れる。その後、両足をロープで結んで重機で引き上げ、隣接する深さ５～６メートルの穴に並べて埋めるのだ。職員らは牛舎からワラなどを運び出しながら殺処分を見守った。
殺処分された中には子牛もいた。「ショベルカーの操縦者もかわいそうに思ったのか、母牛の上に重なるようにゆっくりと穴に降ろしていた」。少し離れた場所で、年老いた農家の主人がぼう然と作業を見つめていた。「誰も声をかけられませんでした」
空になった牛舎を清掃し、辺りが真っ白になるまで石灰をまく。１袋約２０キロを４０袋以上中腰で抱え、１０人がかりで散布した。「最後は腕が棒のようだった」と職員は振り返る。
牛舎横にしゃがんで、県が用意した弁当をかきこんだ約３０分の昼休みをはさんで約５時間。作業が終わると、汗でじっとりと肌に張り付いた防護服を脱ぎ、消毒して作業着に着替え、帰りのバスに乗り込んだ。疲労とショックで皆、無言だった。その夜は食事がほとんどのどを通らなかった。
過酷な作業だが、動員を進んで志願する職員も少なくないという。「誰かがやらないといけない大切な作業だから」。職員は自分に言い聞かせるように、静かにつぶやいた。
◇公務災害の申請相次ぐ
宮崎県人事課によると、殺処分作業に従事した県職員から、２６日までに公務災害申請の問い合わせが十数件寄せられ、既に３件が申請された。公務災害に認定される見込み。宮崎市人事課にも公務災害申請が１件あった。
県口蹄疫対策本部によると、大半は石灰によるやけど。「石灰が目に入った」「釘が足に刺さった」などもある。作業に不慣れな職員だけでなく「手元を見ようとゴーグルを外し、飛び散った注射液が目に入った」（獣医師）▽「牛に足を踏まれ骨折した」（畜産課職員）－－なども報告されている。
一方、県内１０保健所などに設置された相談窓口には、被災農家や防疫従事者から「眠れない」「動悸（どうき）がする」など心身の不調を訴える相談が２６日までに９件寄せられた。
【関連ニュース】
【特集】写真や最新記事でみる口蹄疫 【写真で見る】感染拡大が深刻化する口蹄疫 【関連記事】質問なるほドリ：口蹄疫ってどんな病気？ 【関連記事】口蹄疫:対策特別措置法案が衆院通過 ２８日成立へ 【関連記事】なるほドリ:種牛はどうして大切なの？ ／鹿児島 ・
タクシーが炎上、中から遺体見つかる/藤沢（カナロコ）・
小沢氏、再び不起訴 検察と検審、分かれた証拠評価（産経新聞）・
＜訃報＞門田圭三さん９６歳＝南海放送元社長（毎日新聞）・
景気の谷、来月7日に判定＝内閣府（時事通信）・
＜鳩山首相＞福島氏の沖縄訪問に不快感「閣僚としてどうか」（毎日新聞）
