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　ＪＲＡの競馬の祭典、第７５回ＧI日本ダービー（２４００メートル）が１日、東京競馬場で行われ、１番人気に支持されたＮＨＫマイルカップの勝ち馬ディープスカイ（牡３＝昆厩舎）が優勝。２００５年生まれのサラブレッド８１５０頭の頂点に立つとともに、２００４年キングカメハメハ以来となる史上２頭目の日本ダービー＆ＮＨＫマイルカップ制覇の“変則二冠”を達成した。
　騎乗した四位洋文は昨年のウオッカに続き、２年連続のダービー制覇。これは武豊（１９９８年スペシャルウィーク、９９年アドマイヤベガ）以来史上２人目の快挙となる。また、ＮＨＫマイルカップでＪＲＡ・ＧI初勝利を達成したばかりの昆貢調教師は、開業９年目でうれしいダービー初制覇となった。
　２着には１馬身半差で１２番人気のスマイルジャック（牡３＝小桧山厩舎）、３着には史上最多ダービー５勝目を狙った武豊騎乗の６番人気ブラックシェル（牡３＝松田国厩舎）が入線した。

　鮮やかな緑の馬場をさながら滑走路に見立て、真っ青な大空へと飛ぶがごとく――。ディープスカイ＆四位が豪快に大外を突き抜け、先頭でゴールを駆け抜けた。
　「最高ですね、最高に幸せです！　ゴールした後は何かやんなくちゃと思って、右手を挙げました（笑）」
　どんな名手でも簡単に勝つことができないのが、ダービー。しかも、過去に武豊しか成し遂げていないダービー連覇の快挙。騎手として最高の美酒に２年連続で酔い、四位は飛びっきりの笑顔を浮かべた。
　それでも、「ジョッキーのことはともかく、ディープスカイにとっては一生に１度のダービーですから」と、“今日はとにかく馬が主役”といった口調ですぐに相棒をねぎらった四位。ＮＨＫマイルカップに続き、この大舞台でもディープスカイの強さは際立っていた。

　レースはレッツゴーキリシマが逃げ、１０００メートルの通過が６０秒８。ややスローな流れの中を、ディープスカイは後ろから４番手の最内ピッタリを追走する。
　「流れうんぬんよりも、ゲートを出た感じで、と思っていました。近くにユタカさん（武豊）の馬がいたので、くっついて行こうと。あとは３コーナーから考えようと思いましたね」
　折り合いの心配はない馬だから、と語っていたように四位とディープスカイの呼吸はバッチリ。何のロスもなく３コーナーを通過し、ここで鞍上は「直線では前が詰まりそうな感じだったので、外へ。手応えにも余裕がありましたしね」と、迷わず進路を外へと選択。しかも、大外だ。

　四位がこれほど大胆な騎乗ができるのも、ディープスカイの末の破壊力を信じているからこそ。
　「４コーナーを回って、外に出してからＧＯサインを出しました。期待通りの伸びでしたね。これ以上求めたら、バチが当たりますよ（笑）。内にいる馬が何かは分からなかったんですけど、かわしてくれるだろうと思っていました」
　上がり３ハロンは、ＮＨＫマイルカップに続きメンバー最速の３４秒２。四位の追い出しに即座に反応すると、ただ１頭違う勢いで、離れた外を弾けるように突き抜けた。最内から２着に粘ったスマイルジャックにつけた着差は１馬身半。完勝だ。

　「まだ雲の上にいるような感じです。この後は馬の体調もあるので、ローテーションはまだ断言できないですね」
　レース後にこう語ったのは、ダービー初制覇を達成した昆調教師。秋は三冠クラシック最終戦のＧI菊花賞か、それとも歴戦の古馬相手のＧI天皇賞・秋かは、まだ分からないという。しかし、レース前に「さらに大きな舞台へ」と語っており、そこを問われると間髪いれずに力を込めた。
　「それは世界ですよ。世界へ行けるんじゃないかと思っています、この馬なら」
　ＮＨＫマイルカップを勝ったことで、ダービーへの夢が広がり、そしてこの大舞台を制したことで、今度は“世界”へと夢がさらに広がる。ディープスカイが目指す次の大空は、果たして日本か、それとも世界か。

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