静岡県の掛川市に、『ねむの木村』というところがある。

障がいをもった子どもたちの家や、学校である『ねむの木学園』、子どもたちの絵を展示した美術館、大きくなった彼らの仕事場や、文学館がひとつに集まっている。

元女優の宮城まり子さんが、子どもたちのためにと一から始めた活動が、今の今までずっと続いて大きくなったものだ。

先にあげた文学館は、作家・吉行淳之介の記念館である。

宮城まり子さんと、吉行淳之介は恋人であった。

過去形なのは、彼は10年以上も前に亡くなっているから。

私は、先に吉行淳之介という作家に興味をもち、そこから宮城まり子さんとねむの木学園の存在を知った。

ねむの木学園の子どもたちは、素敵な絵を描くことで知られている。

それは、宮城まり子さんが、まっ白い壁いっぱいに自由に描かせているからだという。

私はその絵を見たくて、去年の夏、ねむの木村を訪れた。

バスに揺られて行き着いた、静かな山の中。

事前に予約をいれ、学園の中を案内していただいた。

パステルカラーに塗られ絵の描かれた建物や、色とりどりの石が散りばめられた学園の中庭に、子どもたちへの祈りのようなやさしさを感じた。

（つづく）

1.ねむの木村を訪れたこと