石井桃子さんと岩波少年文庫の思い出

2008-04-04 12:56:49
テーマ：本

　日本を代表する児童文学者の石井桃子さんが亡くなられました。享年１０１歳。今も元気に活躍していらっしゃる姿を見聞きしていただけに、突然の訃報に驚きを隠せません。

　石井桃子さんといえば、『ノンちゃん雲に乗る』です。そして、少女期の、いえ今でも私にとって大切な存在である岩波少年文庫を企画編集した方でもあります。彼女が編まれた沢山の作品は、戦後の日本の子どもたちや大人達に、多くの夢やロマンを与えてくれました。

　『くまのプーさん』と聞けば、多くの方があの可愛いプーさんの姿を思い浮かべることでしょう。それほど、日本文化の中にとけ込んでしまったＡ．Ａ．ミルンのプーさんを訳したのが、石井さんです。他にも訳された本のリストを見ると、『トム・ソーヤーの冒険』や『ふくろ小路一番地』『ムギと王さま』『ゆかいなホーマーくん』『リンゴ畑のマーティン・ピピン』『氷の花たば』『ピーター・ラビット』…。エリナ・ファージョンやアリソン・アトリー作品の多くが石井さんの訳によるものだったのですね。他にも、ルーマー・ゴッデン、ネスビットや、そうそうケネス・グレアムも訳されているようです。児童文学の王道を極めた方だったのだな、と感無量です。

　子供時代に私が持った夢の一つに、「岩波少年文庫を全部集める！」というものがありました。気に入った物は出来る限り集めてはみたけれど、勿論子供には大きな限界がありまくりで、さらに大人になったら他の支出も多くて（苦笑）、未だに夢は叶っていません。岩波少年文庫は、新書版のサイズといい、‘文庫’という名前といい、ちょっとだけ大人を意識させてくれるものでした。子供向けの単行本ではなく、かといって‘大人のもの’という認識を持っていた文庫ほど敷居は高くない。凄く読みたいと思わせるラインナップが揃った夢の世界でした。私にとっての良い書店の基準の一つは、「岩波少年文庫を置いているところ」で、未だにそういう目で見てしまう傾向があります。