ごめんなさい…。

みなさん、明けましておめでとうございます。

2012年最初のブログ更新でございます。

懲りずにオリジナルストーリーを更新したいと思います。

水面下で進んでいる計画もあるようなので、タイトル通り、下準備をしておかなければなりますまい。

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今日まで、怒涛の忙しさであった。

全ては、一本の電話から始まったのである。

年末に、あおてつの主である「C12蒸気機関車」をセントラルステーションへ送り出して、数日後。

暁メンテックの社長から連絡があったのだ。

「実はですね、うちの蒸気機関車を北海道に出張させて、旅客列車を牽引させようという計画がありましてな。機関車自体は苗穂南で整備、保守をしてもらう形で、あおてつにも乗り入れることになると思います」

連絡の後、あおてつ首脳陣で緊急会議が行われた。

理由は、言わずもがな、であった。

あおてつが営業開始当初から抱えていた問題である。

「うちのレール、テンダーSLが入線しても耐えられるのか？」

会議で苦言を呈したのは保線課の長、シゲさんであった。

「うちのレールは、廃線前に使ってたもんを再利用してるのがほとんどだ。気動車やら、C12やパニアみてぇなタンク機関車なら走ったって何の影響もねぇが、仮にD51だのC62だの、あの手のでかい機関車が来たら事故の可能性もある。まして、借り物の釜となりゃあ、傷一つ付けられねぇ。準備が必要だ」

「テンダー蒸気を入れても、力を持て余す上に石炭集めに膨大なコストがかかるということで、再営業の計画段階で、大型機関車の乗り入れは考慮しないで路線を復旧させることにしてましたからねぇ。外部との連携イベントが行われるとは、この段階では計算してませんでしたからね」

副司令が、汗を拭う。

「レールの耐久度を試験しないと、とてもじゃないですが乗り入れさせられません。国からも許可が下りないでしょうし…」

一同、沈黙。会議で一番無駄な時間である。

冗談交じりに、私が口を開いた。

「では、テンダー機関車でも走れるかどうかを試験する、試験車でも制作しますか！」

「おおっ！いいアイデアだなそりゃあ！その試験車で何度もテストすりゃあ、重点的に改修が必要な場所も把握できるしなぁ」

シゲさんが思った以上に食いついてきた。しかし、懸案事項もある。

「とは言ってみたものの、車両製作の方は大分仕事が詰まってましてねぇ。リゾート車両の製作が思った以上に時間がかかってまして」

「リゾート車両は自社でイベントをする際に使用する車両です。イベントの時期はこちらで操作できますから、試験車製作を優先していただいて、それが終わるまでリゾート車両の作業は中断していただいても構いませんよ。なにせ、SL乗り入れは先方からの申し入れですからね」

願ってもないチャンスだ。遅々として進まないリゾート車両製作作業に、若干の嫌気がさしていたのだ。

ある意味、いい気分転換になるというものだ。

「デザインは、私に任せていただいてもよろしいですか？」

「時間がありません。出来るだけ早急に着手してください」

ということで、レールの取替作業と並行して、テンダー機関車走行用の試験車両製作が始まった。

ムラナカ主任にまた小言をもらったが、そんなことは気にも止めず、延々と作成作業に没頭した。

毎日フル回転して、完成する頃には、1月も終わりを迎えていたというわけだ。

桂川工場内で、試験車両は蒼鉄職員にお披露目された。

通常の車両とは違うということを見た目でわかるように、デザインはSFアニメに登場した車両をモチーフに、派手な仕様にした。

「マツさん、これはちょっとやりすぎではないですか？」

見学に来ていたカワシマ副駅長が、目を丸くしている。

「しかも、テンダーのあのロゴ！まさか825号みたいに空を飛んだりしないでしょうね？」

コウスケも、少々怪訝そうな顔をしている。

「今回は軌道のチェック機器を搭載したり、車両重量を大型機関車と同レベルにするのに重りを載せたりしているから、そんなシステムを載せる余裕なんてなかったさ」

いずれはそういうシステムを搭載しようと企んでいるのは、公然の秘密である。

「なんだか、海外の蒸気機関車を彷彿とさせますねぇ」

キクチ駅長は、他の職員たちとは違って、目を輝かしていた。可愛らしい顔に似合わず、こうしたいかにもSFチックな車両が彼女は好きらしい。

「足回りもSLのようにしてますが、内燃機関はディーゼルです。そういう点で見れば、海外の車両にも似てるかもしれませんね」

お披露目もそこそこに、試運転も兼ねて、豊北駅まで一旦車両を出すことになった。

駅の業務にもどるため、私のほかにキクチ・カワシマ駅長コンビも同乗した。

試験車両、通称「444」号機は、轟音を工場内に響かせながら、ゆったりと出場した。

SL走行用の試験車のため、通常のディーゼルに比べてスピードはあまり出ないようになっている。

「搭載機器に異常はないですね」

「あれ？マツさん。この車両、機関士の方はいらっしゃらないんですか？」

「ええ。人手が足りませんからね。速度もゆったりめなので、短距離であれば自動運転が可能です」

カワシマ副駅長は、呆然と辺りの機器を眺めた。

「この短期間でよくもここまで…」

「未来の車両、って感じですね」

キクチ駅長は無邪気に笑った。

無事に何事もなく、444号は豊北駅2番ホームにゆっくりと入線した。

ホームにいた鉄道ファン達が見たこともない謎の車両に興味津々なのは言うまでもない。

「試験の準備ができるまで、444号は3番線奥の待避線に止めておきます。ユキちゃんにも伝えておいてください」

「了解しました。駅にいらっしゃるファンの方々にも喜ばれると思いますよ！」

「無事にSLが乗り入れられるといいですねぇ」

3人は、それぞれの職場に戻るのだった。

第24話、了

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ええ、このところ押しに押しまくっている、444号が今回の主役でした。

ずっと制作したいと思っていて、やっと念願かなった車両でございます。

制作動画も、ニコニコ動画にてアップしてますので、是非ご覧になってみてください。

http://www.nicovideo.jp/watch/sm16883233

ワカラン人のために解説いたしますと、

この444号は、アニメ「銀河鉄道999」に登場する脇役車両の一つです。

通称、カペラ４号とも呼ばれるこの車両は、銀河鉄道の路線の一つ、「内銀河環状線」を走る列車の牽引機としてデザインされた車両で、アニメの劇中では、999を重連で牽引する際に活躍しました。

他にも111～888まで、キリ番列車がアニメ版には登場しています。

いつか、気が向いたら、もう1両444号を作成して、999と3重連を組ませてみたいもんです。

ということで、今回はこのへんで。

あ、そうそう。

近々ブログを移転させるかもしれません。

詳細が決まりましたら、ご紹介いたします！

今回は、以上です。

第24話：下準備