姜屋（きょうや）日記

1月25日

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食といえば僕は無類の肉好きだが、野菜にだって思い出がある。

その筆頭は大根だ。僕にとって大根は平和主義の代名詞である。

震災以前の僕の最大の趣味は、畑作りだった。

文芸賞のお祝いに母からツツジを贈られ、

自分で庭に植えたのがきっかけだ。

土いじりが楽しく、調子に乗って色々な苗を買ってきては

広くもない畑スペースに植えていった。

脳裏にあったのは、絵本のような世界である。

花々や野菜たちが所狭しと並んで輝く、

素敵な宝箱の中身のごとき光景を期待した。

結果は、見るも恐ろしい大戦争であった。

植物も争うことを僕は初めて知った。

己の領地を広げるため、他の植物が苦手とする化学物質を放ったり、

ツタを絡ませて倒し、日光を奪ったりするのだ。

まずサツマイモが、スイカに駆逐された。

恐るべき勢いでツタが葉を絞め、枯らしたのである。

ブドウの木がレモンの木に絡みついた。ミントがカモミールをなぎ倒した。

トマトが養分を吸い尽くして枝豆を枯死させ、ペペロンチーノと熾烈に争った。

紅蓮の実をつける両者の間で、ベゴニアと茄子とチューリップが倒れた。

畑の主たる僕は戦慄するとともに植物の獰猛さに魅せられてしまった。

いったいどれが勝者になるか。

俄然、手に汗握りつつ適度に肥料を加えて注目した。

大勢はトマトにあった。なんと実の重みで枝を折るほど育った。

折れた枝は実ごと腐って肥料となる。トマト帝国の版図拡大の陰で、

トマト内身分制度が定められ、弱者が強者の肥料にされたのだ。

小都市国家のごとくスイカとペペロンチーノが抵抗したが、

夏が終わり、大きな実を残してスイカが枯れ、ついでペペロンチーノが生長を止めた。

タイマー設定でもしたかのような見事な自主衰退により、

次世代に場を譲るのだろう。

ついにトマトが勝った。

そう見えたとき、絡み合った何種類もの葉やツタの下で、

艶々とした葉が広がっているのに気づいて驚愕した。

いったい何者か。

植えたことすら忘れていた、大根だった。

20種類近くもの種が生存競争を繰り広げる真下で、泰然として争いに加わらず、

さながら永世中立国のように静かに粛々と、ぶっとい大根が育っていたのである。

トマトと大根。まさに炎と水ほども対照的な最終生存者だが、

共感すべきは大根であった。

この静かなる生命の強さこそ、日本の、和風の心意気であろう---

などと家族の食卓で熱弁を振るい、

トマトサラダと焼きサンマの大根おろし添えを賞味する、

忘れ難き食の思い出なのであった。

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朝日新聞別冊「be」より抜粋

まさに、生命の原点・・・・・・！

「適度に肥料を加えて」のくだりが、好きですねぇ。