甘えるのがへたくそでお人よしだったシキブとバンビ。乳児期の虐待による暗さを乗り越え、母になったシキブには、立派な両親を持つバンビが、結婚してから心を病んでいった理由がわからない・・・。

（第一話はこちら から）

　単に、エクセルを使わない会社を受ければいいだけのことだと思うのだけれど、今さら肉体労働なんてできる年頃ではないし、せいぜい、エクセルによる作業を頼まれるまでごまかしごまかし給料をもらって、バレたときに上司に相談して何とか在職期間を引き延ばす、という姑息な手段をとるしかない。
　ただしその上司が、旦那の無遠慮なものの言い方が証明している、裏表のない正直な人柄を理解してくれれば、の話であるが。
　旦那が通っている教会の、戦前派の老神父さまはこう言う。
「今の日本で飢え死にすることはないですから」
　さらに、シキブの何にも期待せず何を望みもせず、もらえるものには恐縮し与えられる環境を文句も言わずに受け入れる性格が、旦那をあせりや苛立から救っていた。　
　文句があるなら自分が働きに出ればいい。
　誰にも頼ろうとせず甘えることを学んでこなかったシキブは、甘えん坊でわがままだけれど感謝を知っている旦那にとって、しっかり者の非常に都合のいい妻だったようだ。
　特別にしっかりしているわけではない。シキブには甘える才能がないのである。

　まあ、何とか家族三人路頭に迷うこともなく、やってこられた。
　中古マンションの頭金にシキブが独身時代にためた貯金を当てて返済ローンを低くおさえ、米やら野菜やら果物やらを千葉に住む旦那の実家に頼り、ひとり娘はブックオフと図書館と外遊びが大好きな金のかからない少女に育ち、シキブも娘が小学四年になった春から福祉の店を手伝って小銭を稼いでいる。
　バンビに対抗できるほどの暮らしが手に入ったわけではない。だから、シキブはずっと連絡をせずにいたのであるが、同窓会でバンビの不憫な様子を耳にして、きのうまでの劣等感はいきなり優越感に切り替わった。彼女を励ますことに生きがいを見出したかのような心境だった。

　でも、それってどうなのだろう、とシキブは戸惑う。これまで知らず知らず劣等感を覚えてきた相手が不幸に陥ったことで、相対的に自分の立場が上になった、ということに満足するというのは。

　その劣等感自体がシキブにとって否定的な感情ではなかっただけに、彼女はバンビの気の毒な境遇を自身の満足のために利用することに、どうしても居心地の悪さを感じてしまうのである。

　自分が可愛い人ならば、かわいそうな友達に優しくしてる自分てエライ！　というナルシー状態で終わるのであろうけれど。シキブは、自分のような人間がバンビを慰めるなどという大それた行為を、平然と成し遂げていいのだろうか。

　ただ、それで苦しんでいるバンビを救うことができるのなら、心根がどうであれ、やらないよりはやったほうがいいと思う。長い間ご無沙汰だったけれど、あの気立てのいい彼女のことである。面会拒否にはならないだろう。

（つづく）

予定を変更した、きのうの夕食

ご飯

鶏肉のクリームシチュー

マカロニサラダ

ほうれん草の胡麻和え

ほうじ茶

甘えるのがへたくそでお人よしだったシキブとバンビ。乳児期の虐待による暗さを乗り越え、母になったシキブには、立派な両親を持つバンビが、結婚してから心を病んでいった理由がわからない・・・。

（第一話はこちら から）

　すなおに、おめでとう、と思えなかったのは、やはりシキブにも嫉妬やら屈辱の心といったものが存在していたのであろう。冷静さを売りにしたい彼女は認めたくはないのだけれど、それが自然の感情でもある。
　本来、嫉妬や屈辱という心があるからこそ、人は今の状況から抜け出してよりよい暮らしを手に入れようとするものなのに、シキブは何も望まずに努力を怠ってきたのだから、バンビのような人生を送れないのは当然の結果なのである。
　それにしてもうらやましい。彼女が英語ぺらぺらスポーツ万能気立てのいいお金持ちの娘、であっただけなら、シキブもそれを褒め称え拍手をしていられるのであるが、才色兼備の上に、フツーの女性でも手に入れる結婚まで成し遂げたのである。
　差がありすぎでしょう、ちがいますか、神様。といった心境だ。
　まあ、筋違いな逆恨みにすぎないのであるけれど、このとき意識した嫉妬がシキブの怠惰な人生に発破をかけたのだから、結果よければすべてよし、なのかもしれない。
　とある口の悪い、元野球監督の妻から太っているといわれて怒りまくり、ダイエットに成功した元美人スケート選手のようなものだ。
「結婚してやる！　何が何でもウエディングドレスを着てやる！」
　それはバンビへの対抗心というよりは、できる限り同じステージに立って心にわだかまりのない状態で会いたいという、シキブなりの礼儀でもあった。ということにしておく。

　あれから２０年近くが積み重なった。
　めでたくシキブは結婚にこぎつけ、４０歳で超高齢出産を果たした。遠慮やつつしみとはまったく無縁のカトリック教徒の旦那は、結婚相談所という仲人の紹介である。

　男が口にした結婚の動機は、こうであった。

「今はいいけど、老後のひとりはさびしいでしょう」

　相手が誰でもいいかのような口ぶりにシキブはかえって安心して、これまで同様、なんら好かれる努力もせずに男とゴールインした。
　お金のない男だったので結婚式はしなかった。父親は怒っていたけれど、スタジオでウエディングドレスを着て写真を撮って送ったら、養母はすぐに満足した。あいかわらず合理的な母親である。
　結婚生活はそこそこに幸せである。というか、シキブには、これが幸せな家族の定義です、というものがないので、みなが健康でご飯が食べられる程度の生活であれば、幸せなんだろうなあと思うのである。
　傍若無人な旦那は転職が多い男で、そのせいで経済的には裕福ではない。特に何が困るといって、生まれつきの極端な乱視のため、パソコンのある会社勤めをする人間なら、必ずといっていいほど使う表計算のエクセルが扱えないのである。
　パソコン操作に弱いのではなく、エクセルの表を１時間見ていると吐いてしまうのである。車酔いのようなものだ。視神経の問題だった。さらに、ＴＰＯをわきまえない正直すぎる発言も手伝って仕事を減らされ、なんとなくデスクが窓際へ窓際へと追いやられ、背中に注がれる上司の視線に何かを感じストレスをため、いたたまれなくなって会社を辞める。
　結婚してからもそれは変わらなかった。
「面接のときにエクセルできません、てはっきりいえばいいでしょうが」
　シキブがぴしりと助言（？）すると、
「そういったらどこも雇ってくれない」
　と旦那のガチャピン（目がそっくりなのである）は反論する。
「できないことは、はっきりと告げておかないと」
「確認しないほうが悪い」
「できないなんて思ってないんだから仕方ないでしょう、一般の人は」
「俺が悪者みたいにいうな」

（つづく）

全然バレンタインじゃない、きのうの夕食

ご飯

キャベツと鶏肉の味噌いため

さわらの照り焼き

キャベツのごま酢あえ

キャベツと油揚の味噌汁

ほうじ茶

（キャベツ大活躍！）

甘えるのがへたくそでお人よしだったシキブとバンビ。乳児期の虐待による暗さを乗り越え、母になったシキブには、立派な両親を持つバンビが、結婚してから心を病んでいった理由がわからない・・・。

（第一話はこちら から）

　時おり入会していた結婚相談所から送られてくる、数々の男性のデータにも、帯に短したすきに長しとばかりの視線をくれては、会わなければ会費が無駄になるという世知辛さを、シキブは適当に振り払ってきた。
　田舎で３０歳を過ぎた女性が独身でいると、もはやそれは、いわゆるひとつの才能であり、信念であり、近所でも教え子の間でも希少価値のある天然記念物扱いだった。あせりすら意識させない存在となってしまうのだ。

　女あしらいが下手で人づきあいが億劫でテレビや週刊誌が唯一の情報源である父親にいたっては、
「田舎にいるから珍しがられるんで、都会にいたら独身女性はたくさんいるからな」　
　なんてことを口にする始末だった。きっと、そういって、結婚相談所にまで娘を入会させた自分を、納得させあきらめさせていたのだろうけれど。
　そんなシキブに結婚を決意させたのは、ほかでもない、バンビからの便りであった。

　それは、『私たち結婚しました！』の、おめでたい結婚通知のハガキである。住所は、彼女たちが通った高校の近く。駅前に閑古鳥が鳴いている柳の揺れる宿場町だ。しかも隣りに名を連ねているのは、あのキンキン先輩なのだった。
　なんだか夢の中のできごとのようで、シキブの思考回路は、つかのま成層圏の果てにすっ飛んでいた。
　豊かな上半身によく似合うベアショルダーの真っ白なドレスに身を包んだ美しいバンビと、黒いタキシードにカトレアのレイを首から下げたステキな花婿・・・キンキン先輩のふたりが、突然変異かと思われるほどバカでかいモンステラが生い茂る、深い緑の森の中で寄り添っている。
　ハワイで挙式をしたのだと説明があった。遠方だから招待されなかったのか？　とも勘ぐったけれど、もしかしたらお金持ちだから親族一同だけが列席して、きちんとお車代だか飛行機代だかは出たのかもしれない。
　それにしても、アメリカで暮らしていたのではないのか？　いつのまに帰国して、田舎の同窓生と結婚したのだろう。英語がぺらぺらで海外暮らしこそがふさわしいはずのバンビが、いったいどういう経緯でこのような結婚生活を選んだのだろう。
　そりゃ、アメリカの青年のほうが日本の青年よりも、ずっとやさしくてたくましくて見てくれもいい、とはいわないけれど。何しろ、キンキン先輩は、かつてバンビが思いを寄せていたモテ男でもあったわけだし。
　ハガキの下に小さく几帳面な文字で、
『ぜひ遊びに来てくださいね』
　と書かれていた。社交辞令でないことは、手書きであることからも読み取れたけれど、ついにシキブは会いに行かなかった。
　うらやましすぎる。格差がありすぎる。彼女は、申し訳ないほどの気おくれを感じたのである。
　お見合いすらなかなかまとまらず独身のままの自分と、かつての憧れの先輩と結婚したバンビ。
　ほとんど失業状態の自分と、玉の輿に乗ったバンビ。
　足に１９針の大きな傷を残した自分と、美しいウエディングドレス姿のバンビ。
　なんら才能もなく実家で年を取っていくだけの自分と、多様な人生の選択肢の中から結婚という女の道を選んだバンビ。
　あまりにも残酷な現実である。いったいどんな顔をして、かつての親友の元を訪ねてていけるというのだろうか。

（つづく）

旦那が遅かった、きのうの手抜き夕食

チャーハン

わかめとたまねぎのスープ

デザート　バナナ

ほうじ茶

以上