約７３００年前に超巨大噴火が起きた九州南方の海底にある「鬼界カルデラ」（直径約２０キロ）に、直径約１０キロの溶岩ドームがあると、神戸大などのグループが３月３１日発表した。ドームは超巨大噴火の後に形成された可能性が高いという。
同大海洋底探査センターの巽（たつみ）好幸センター長（マグマ学）らが今年３月、船からの音響探査と、水中ロボットによる海底調査で、溶岩が水中で固まった際に見られる特徴的な割れ目がある溶岩ドームを確認した。地中のマグマだまりから出た溶岩の量は約４０立方キロメートルと推定される。火山性とみられるガスの気泡が出ているのも確認した。ドームが形成されるまでの期間や成長しているかどうかは今後調べる。
研究グループは、昨秋から海底に地震計などを置いて、鬼界カルデラのマグマだまりの調査などを進めている。いつ噴火するかは分からないが、会見で巽教授は「マグマだまりの大きさを調べて、噴火予測につなげていきたい」と話した。
鬼界カルデラは薩摩半島の南約５０キロにあり、７３００年前の超巨大噴火では火砕流が海上を走って薩摩半島に達し、九州南部の縄文文化が一度壊滅したとの説もある。国内では過去１２万年間に計１０回の超巨大噴火が起きた。
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