NHK英語教授がお伝えする英会話上達のイロハ

日本で先輩を指して"OB"と表現することがある。オービーはイギリスの old boy から来ているが、男性卒業生のみに使われることばだ。卒業生を指す英語は、alumni（単数形は alumnus）となる。

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中学３年の１年間、通訳の特訓 らしくない通訳レッスンを毎週１回受けた

が、高校１年になる直前にレッスンを授けた宣教師が私に衝撃的なことを

言った。「来週の日曜日、あなたは私の英語のメッセージを日本語に通訳し

ます」と。お願いでなく宣言だった。「そんなことは無理です」と答えると、

英語の原稿を予め用意するから、１週間かけてじっくり準備すれば出来る

はずだと言って、宣教師はその決意を曲げなかった。あせった私は、その

英語の原稿を全て日本語に翻訳し、暗記するほど繰り返し読んだ。やがて

恐怖の日曜日がやって来た。私の頭の中には日本語に翻訳した文章だけし

かなく、英語をじっくり聞く余裕はなかった。でもほとんど暗記していた

ので、口だけはスラスラ動いていた。聞いていた会衆は「天才少年が出現

した」と思ったかも知れない。でも彼らが気付かなかったことは、時々私

の日本語が先行し、宣教師が後からそれを英語で言っていたことだ。すな

わちシーソーゲームのように、英語が先行したり日本語が先行したりして

いたのだ。こうして私の人生初の通訳は、支離滅裂状態で終わった。

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私は、小学校６年生の２学期から英会話のレコードを聞くところから

独学を始め、中学校１年生になった時にアメリカ人宣教師と出会った

こともあり、中学校２年生のころには日常会話 にさほど苦労しなくな

った。中学３年生になる直前にその宣教師から思いもよらぬことを言

われた。「あなたは通訳者になりたいですか？」と。なぜか知らないが

気持ちが高揚してとっさに “Yes”と答えた。その結果中学３年生になっ

た週から、毎週水曜日の放課後その宣教師のお宅に行き始め、通訳の

特訓が始まった。でも通訳に関して何の知識も持たない私にも、やって

いることが通訳の訓練には思えなかった。彼は１時間かけてやったこ

とは、英語と日本語の対訳聖書を開いて、その背景をひたすら英語で

解説することだった。おかげで語彙や表現も増え、聖書の内容もだいぶ

わかるようになった。「いつになったら通訳の訓練が始まるのだろう？」

と思っている内に、１年が経ってしまった。今考えると、その宣教師は

通訳のノウハウを全く知らなかったようで、彼の本音は別の所にあった

ようだ。

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