私の人生で初めての海外旅行は、ちょうど10年前。
妹と一緒に、彼女がホームステイしていたNew Jerseyのホストファミリーを訪ね、
最後にNew Yorkに足を伸ばすという、一週間ほどの滞在。

人生初の海外旅行は誰にとっても衝撃的であろう。
しかしながら、小さな田舎町で20年間を過ごし、
新しい世界への欲求と好奇心にあふれた私にとって、
その衝撃と刺激は、想像を絶するものだった。
私がNYにやってくる大きなきっかけとなったのは、言うまでもない。

旅行中、ホストファミリーが連れて行ってくれた、Washington DC。
ちょうど桜が満開で、本当に美しかったのだが、
10年という節目の記念に、花見も兼ねてDCを訪れることに。

NYからDCへは、飛行機、電車、バスという交通手段があり、
予算の都合もあって、今回はバスを利用。
Bolt bus 、Megabus 、チャイナバスのサイトから料金とスケジュールをチェック。

片道$1というビックリ価格の設定もあるそうだが、
今回はギリギリの購入ということもあり、往復$30のMegabusが最安値。
直線距離で360km、日本なら東京－京都間に相当する距離なので、これでも十分安い！！

6:40にPenn Stationを出発し、
途中で別のバスに乗り換えるというハプニングがあったものの、
11:30頃、DCに到着。

朝焼けに浮かぶ、マンハッタンのシルエット。

バス停近くのチャイナタウン。
どこに行っても思うけど、中国人のパワーはすごい。

かなり近代的な地下鉄の駅。

これが券売機。

NYと違って、距離によって運賃が変わるのだけど、
日本のように運賃を選ぶボタンはなく、
運賃表から目的地までの運賃を調べ、自分で運賃を入力するしくみ。
しかも、$20.00に初期設定された運賃から＋か－のボタンを押して、
自分の希望金額になるまで調整するという、百害あって一利なしのシステム（笑）
せめて、金額を直接入力できるようにしたら？

で、こちらが切符。

DC郊外の動物園にパンダがいるので、
マスコット的に使われてます。
パンダはどこの国でも人気ですね。

NYではLラインでしか見ない、
次の電車の到着予定を知らせる電光掲示板と、
無駄にかっこいい間接照明。

こちらは、電車の中のピクトグラム。
一番右の人が読んでるのは、もしかして iPad？

地下鉄で向かった先は、ポトマック川の向こう岸。
バージニア州アーリントンにある、米軍の戦没者を祀る国立墓地。
延べ30万以上のお墓があるそう。

左がジョン・F・ケネディ元大統領のお墓で、
右がジャクリーン・ケネディ・オナシスのお墓。
見えづらいけれど、奥にはエターナルフレームと呼ばれる、消えない炎が。

こちらは、ケネディ大統領の弟で、
大統領候補指名選の途中に暗殺された、
ロバート・F・ケネディ元司法長官のお墓。

墓地の隣にある、硫黄島記念碑。
『父親たちの星条旗』で有名なので、ご存知の方も多いはず。

川を渡りDC側に移動して、本日のメインイベントの花見へ。

と、

あれ？？

肝心の桜は、すでに散っているではないですか･･･（涙）。

本来なら、タイダル・ベイスンと呼ばれるこの池の周囲は、
ぐるっと薄桃色に染まるのですが・・・。

4月1日に満開だと聞いていたのに、
こんなに早く散ってしまうとは･･･。

でも、それもそのはず。
この日のDCの気温は、30℃近く！
日陰も少ないので、本当に暑いのなんの。
しかも、川沿いなので風が強い！

毎年恒例の『さくらまつり』の係の方に聞いたところ、
やはり、この暑さのせいで先週水曜の満開からたった２，３日で、
ほぼ全部散ってしまったのだそう。
日本は花冷えのお陰で開花期間が例年より長いそうだけど、
DCはまさにその逆でした。

日本から贈られた繊細な桜の木々も、
寒暖の差が激しくドライなアメリカの気候に耐えてがんばっているのだ。
私達、滞米日本人も見習っていかなくては、ですね。

遅咲きの桜がまだ咲いているので、
川沿いを回る無料のシャトルバスに乗ってみたら？とのご提案を頂き、
そのお陰でちょこっとだけお花見ができました。

枝垂桜はちょうど満開。

こちらは、約100年前に日本から送られた一本目の桜。

そして、フランクリン・D・ルーズベルト元大統領の銅像にも10年ぶりの再会！
ちょっと感激。

そんなこんなで、気付いたらバスの発車時刻が近づく。
ホワイトハウスの横を通って、バス停へと向かう。
オバマ大統領が部下のために自ら買いに来たというハンバーガー店、
『FIVE GUYS』で軽く腹ごしらえをして、NYへ4時間の旅。

ひたすら歩き回って疲れた上に、
桜が満開のタイミングも見逃したけれど、
初めてアメリカを訪れたときの新鮮な気持ちを思い出すことができ、
なかなか感慨深い旅になったのでした。

* * *

ちなみに、ルーズベルト像の近くで会ったおじさまに教えてもらったのですが、
DCの桜の開花状況を載せているサイトがあったそうな。
Cherry Bloosom Festival : Bloom Schedule

完全にリサーチ不足でした・・・。

Day trip to DC