今日は、商品開発を進める上で必要な「知財管理」について考えてみましょう。
知財とは知的財産、つまり特許や実用新案だけではなく、文書化されていない、単なるアイディアからノウハウも含めたものを言います。
商品開発を進めれば、当然、知的財産が生まれます。
中小企業においては、特許登録に至るまでにかかる費用が莫大なため、出願せずにブラックボックス化を図るところが多いようですが、商品として世の中に出し、売れるようになってくると、回りが放っておきません。
当然、他社が模倣しますし、特許侵害で訴えてくる企業も出てきます。このような事態を避けるために、つまり事業の防衛のために、特許というものは非常に重要な役目を果たします。
また、有効な特許を積極的に他社に活用させる、つまり権利許諾することにより、商品の世の中への拡散を加速させることができます。これは、攻めの知財管理ですね。
一方で、決して公表してはいけない知財もあります。非常に特殊な作り方の手順や鼻薬的なものがそれです。これらは、きちんと文書化して技術の承継に備えるとともに、その文書にタイムスタンプを押し、先使用の証拠を残しておく必要があります。
先使用の証拠さえあれば、仮に他社が同じ内容で出願しようとしても、それに異議を唱えることができます。
いずれにしても、他社の動きや商品情報を常につかんでおくことは重要なので、特許を始めとした調査活動は定常的に行っておくべきです。
技術のよろず屋 株式会社 半一
代表 坂本仁志