「ハイ」
素気ない声で、白いカップに赤い文字のオレンジジュースが差し出された。
海斗は、続けざまにストローも無造作に置くと、テーブルを挟んであたしの向かいに回り込み、三日月の形をした木製のベンチに腰を下した。
「……ありがと」
あたしはちらっと顔を見ながら、今差し出されたストローを袋の中から取り出し、ジュースの蓋に差し込んだ。
菅野くんとの電話のあと、海斗との会話はオーダーの時だけで。
目の前にあるのは、厳しい表情。
怒ってる？
怒ってるよね？
だからこんな態度なんでしょ？
じゃあ何であんな風に言ったの？
全然、海斗の考えてること、分かんないよ……。
あたしはちゃんと、海斗の気持ちが聞きたいのに……。
「食べれば？」
冷たい言い方。
その声の主をまたちらっと見て、テーブルに視線を落とす。
テーブルのちょうど真ん中に置かれたトレーの上には、ハンバーガーが二つとポテトのLサイズ。
海斗は無表情のまま、すっと目の前のハンバーガーを一つ取って、がさがさと包みを開けた。
開けたと思ったらそれはすぐに大きな口に運ばれる。
ひと口が大きくて、変わらず豪快。
あたしは食べたい、なんて気は起きなかったけれど。
食べていないと、この重たい雰囲気に飲み込まれてしまう気がして、包みにそっと手を伸ばした。
「いただきます……」
一応の挨拶をして包みを開くと、海斗がじろっとあたしを見る。
「つーか、さ。オマエ、とんびに気を付けろよ」
……やっぱり冷たい言い方だ。
それに、言われるほど、あたし、トロくもないし。
「大丈夫だし」
答えた瞬間、目の前に風が巻き起こったのを感じると共に、黒くて大きな物が過ぎる。
あたしは「きゃっ」と、その小さな風圧に目を瞑った。
一瞬、何が起こったのか分からなかった。
だけど、あっと、思った時には、一口も手をつけていないハンバーガーが手の中から消えていた。
「う、そっ！？」
急いでその黒いモノを目で追ったけれど、時既に遅し。
目に映るのは、空の高みで小さくなったとんび。
その姿は「ご馳走様」とでも言っているかのようにも見えて。
大きく両羽を広げて楽しそうに翻る。
茫然として空を見上げたままでいると、クククっと、あの笑い声が聞こえた。
「わ、笑わないでよっ」
すぐにとんびから、あたしを笑う人物に視線を移すと、口元を手で覆って堪えたように笑っている。
だから、もう！
いつも笑い過ぎでしょ！
「だってさ……マジで……凄ぇ……ぶぶっ。
言った傍から……っ」
「海斗ってば！
普通そこで笑う？
大丈夫？ とか言わない？」
「だって、マジで信じらんねー……」
あはははっ、と、とうとう堪え切れなくなったようで、海斗は大きな声を上げた。
海斗の笑い声が、あたしの胸を締めつけてくる。
だって。
やっぱりあたしのこと、女扱いじゃないんだ、って。
悔しくって、涙が出そうだった。
麻紀さんが、あたしは海斗にとってちょっと違う、って言ってたけれど。
それは、恋愛対象に見てくれてないからじゃないかと思う。
瑞穂やミカに対してはもっと優しかったし、こんな風に笑ったりしないと思う。
それにきっと、未知花さんにだって――。
目頭が熱くなってきて、喉まで込み上げてくるものを、奥歯を噛み締めながら飲み込んだ。
「何だよ。そんなに食べたかった？」
俯くあたしの上から、海斗の声が聞こえる。
……て。
食べたい、とかじゃ、ないし。
こーゆートコ、鈍感すぎだよ……。
「涙目」
そう言ってあたしの瞳を指さす海斗を、顔を上げて睨みつけた。
「違う、し」
「新しいの、買ってくる？」
「……いらないもん。
おなか空いてないし」
可愛くない。
あたしって、ホントに可愛くない。
だけど、どうにもならない気持ちがここにあって……。
そのまま黙っていると、海斗は小さな溜め息を吐いた。
――呆れちゃった？
自分の子供っぽさと不甲斐なさの両方に情けなくなって、視線をまた下に落とした。
なのに、優しい声が上から言った。
「ほら」
「え？」
目の前に差し出されたのは、ギザギザにちぎられたハンバーガー。
「半分、食えば？」
海斗はそう言うと、食べかけの片割れのハンバーガーをぱっくりと口に入れた。
意地悪、と思ってたのに。
こんなの、予想外っていうか……。
半分っていうのが、嬉しいっていうか……。
「あり、がと……」
あたしは目の前に差し出されたその半分のハンバーガーを、海斗の手の中から受け取った。
そして、そのまま口に運ぶ。
口を動かしたまま、上目遣いに見上げたその顔は、いつの間にか優しい顔になっていて。
しょうがねーな、って、見守るような温かい顔つきで。
ヤバい。
マジで涙出そう……。
意地悪だし、あたしのこと、からかってばっかだし。
どうでもいいような態度を取られたりもするけど。
だけど、こういうトコ、好き。
弱いなぁ、あたし……。
ほんのちょっと前まで、拗ねてたクセに。
一気に温かい気持ちが、身体に流れ込んでくる。
それに。
海斗の機嫌も直ったみたいで。
とんび様々かな、とか、思っちゃう。
「ねぇ、海斗」
あたしは正面の海斗の目を見つめた。
「ん？」
「菅野くんとは、ホントに話をするだけなの。
きちんと会って、話したいことがあるの」
きちんと、言っておこう。
変に意地張ったまま、こじれるのは嫌だし。
ただでさえ、あたしは不利なんだから……。
機嫌は直ったみたいだけれど、それでも何て返事が返ってくるのか、ドキドキしながらジュースを口に含んだ。
少し氷が溶けてほんのり薄くなったオレンジジュースが、カラカラに渇いた喉の奥を潤しながら冷たくしていく。
――別に気にしない、とか、また言われるのかな……。
そんな嫌なほうのドキドキで待つ。
数秒後に、海斗は答えた。
「うん」
ただ、一言。
それだけ。
怒っているような態度ではないけど、気にしているというような態度でもない、素っ気ない返事。
感情が、読み取れない……。
「あれ、海斗？」
後ろから男の人の声が急に入り込んだ。
振り返ると、サーフボードを持った男の人が二人立っていた。
「あー。原田さん、久保さん」
海斗が嬉しそうに声を上げ、二人は近づいてくる。
原田さん、って、さっき麻紀さんが言ってた人かな？
会ったら店に寄って、って言ってた。
「何だよ、オマエ、珍しく来てたんだ？」
「朝、店にも寄ったんすよ」
海斗が答えると、その二人と目が合い、あたしは軽く会釈した。
「こんにちは」
「菜奈、ウチのサーフチームの先輩なんだ。
原田さんと、久保さん。オレの二コ上」
海斗は手で二人を指して、説明してくれる。
こんにちは、と、お互いに挨拶を交わす。
「つか、海斗、彼女？」
原田さんがにやにやしながら言った。
どきっと、した。
だって。何て答えてくれるんだろう。
麻紀さんは、色んな女の子をここに連れてきた、って言ってたけど。
あたしのこと、ちゃんと彼女って、言ってくれるの？
「そうだよ。
つーか、原田さん、麻紀が店寄って、って言ってた」
何でもないように、さらりと海斗は答えた。
――『そうだよ』って……肯定、した……。
胸がきゅうっとする。
ホッとするよりも、そっち。
原田さんはボードを片手に持ったまま、テーブルに手をついた。
「あー、そうそう。俺、今日誕生日なんだよ。
彼女いなーい俺のために、麻紀がケーキ用意してくれるって言ってたからな。
海斗も来いよ。
えっと、菜奈ちゃん？ 良かったら来てくれない？」
原田さんはそう言って、白い歯を見せながら満面の笑みをあたしに向けてきた。
「え……あたし、行ってもいいんですか？」
「来てくれる？
ヤローばっかで、女の子来てくれると嬉しいんだよねー」
にんまり笑う原田さんに、海斗は苦笑いをして目を細めると、
「しょーがねーな」
と、言って立ち上がった。
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