石井光太著 『物乞う仏陀』（文春文庫）とポリティカル・コレクトネス

先週の日曜日、今週の日曜日と引き続いて、

石井光太氏の著作を読んだ。

『神の棄てた裸体-イスラームの夜を歩く-』（新潮文庫）と、

『物乞う仏陀』（文春文庫）。

世界各地を放浪するノンフィクション物で、

辺見庸氏の『もの喰う人びと』を彷彿とさせる名著である。

内容を、以下、ほんのちょっぴりご紹介したい。

＊＊＊

インドのムンバイでは、

マフィアによってさらわれてきた乳児が

物乞いの浮浪者達に貸し出されるそうだ。

いわゆるレンタルチャイルドだが、

なぜ物乞いの人びとが、マフィアに金を払ってまで

乳児を借りるのかといえば、

乳児を抱いた物乞いのほうが、

そうでない物乞いに比べて、

人びとの同情を誘うため、

稼ぎがよい（つまり、喜捨される金が多い）からである。

さらわれてきた幼児は、

５歳になるとレンタルチャイルドを卒業する。

５歳を過ぎた子供は、人びとの同情を誘うのには、

大きすぎるからだ。

そこから先が想像を絶する世界で、

５歳を過ぎた子供たちは、マフィアによって腕を切り落とされたり、

目をつぶされたりする。

レンタルチャイルドは、物乞いのストリートチルドレンになるわけだが、

障害者の物乞いのほうが、そうでない者よりも

稼ぎが多いからである。

マフィアは、物乞いに稼ぎの一定割合を上納させるから、

物乞い達の稼ぎが多くなるよう、

彼らを障害者にしてしまうのだ。

＊＊＊

この本は、このような日本にいては想像することさえ困難な現実を、

これでもか、これでもかと突きつけてくる。

むさぼるように読んだあと、しばし呆然とし、

その後、日本に生まれたこと自体が、

とてつもない幸運であることを再確認する。

それにしても、読みながら違和感を感じたのは、

著者が「乞食」という言葉を使用していることである。

編集者も関与しているわけだから、

「乞食」という言葉は、現在の日本では

差別用語とされていることは百も承知で

あえて「選択」されている。

現在の日本では、「乞食」は、「浮浪者」あるいは「ホームレス」

と言い換えられる。

しかし、家がない（ホームレス）ことと、食を乞う（乞食）こととは

異なる。

実際、著者の本には、粗末ではあるにせよ家を有する

物乞いというものも登場するのである。

「乞食」という言葉に強い違和感を感じた自分は、

「政治的に正しい」（politically correct）日本語を

使っているのだろうが、

言い換えられた言葉で

果たして本当に事実を表現し切れているのかどうか、

検証することもないまま、無自覚なまま、

ある一定の政治的・文化的立場を

受け入れてきたのだな、と感じた。