江戸時代にオランダ商館医として来日したドイツ人医師シーボルト（１７９６～１８６６年）が日本滞在中（２３～２９年）に集め、オランダに送った資料のうち美作などの国絵図が、約１８０年ぶりにシーボルトゆかりの岡山に“帰国”。高精細デジタル画像化が進められている。

　絵図は、江戸幕府が諸大名に作らせた「江戸幕府撰（せん）国絵図」の写し２１点。以前堺市で展示された備前、備中など１０点を除き、美作や播磨（現兵庫県）など１１点は初帰国。藍（あい）や緑青などの顔料で書き込まれた街道や一里塚、村名などは鮮明に読み取れる。

　同絵図を研究する小野寺淳茨城大教授（歴史地理学）、倉地克直岡山大教授（日本近世史）らのグループが、オランダのライデン大から借り受けた。

　デジタル化の作業は２３～２９日の予定で、倉地教授が館長を務める同大付属図書館（岡山市北区津島中）で行っている。最大で縦２・８メートル、横５・１メートルのものもあるため、大きな古地図撮影の技術を持つ同市内の業者が担当している。

　同絵図は、幕府が全国支配のため５回作成。写しでも厳重に管理されており、外国人のシーボルトの手に渡った経緯は不明。研究中の絵図は各藩が所有していた控え図などの写しとみられ、小野寺教授は「国防上の機密となる地図が、どのように国外に渡ったか解明したい」としている。

　シーボルトは日本地図の海外持ち出しの発覚で、１８２９年に国外追放処分となった。娘で産科医となったおいねは、江戸時代に現在の岡山市内に住んでいた