Bar Giulietta

昨年の我が国は東日本大震災で大変な1年だったけれど、大洪水で甚大な被害を受けた「微笑みの国」タイにもお見舞いを申し上げたいですよね。私はタイには行った事が無いけれど、タイが未だ「シャム」と呼ばれていた頃に活躍した1人のレーシング・ドライバーによって、大変良い印象を持っています。

モータースポーツが好きな方なら、アジア人で初めてF1に乗ったのは日本人では無い事を知っているでありましょう。そこで今年最初の「ミニカーうんちく」は「頑張ろうタイ！」と言う事で、1930年代にアジア人で初めてグランプリに出走し、戦後もF1ドライバーとして活躍した「空飛ぶシャム人」こと「プリンス・ビラ」にスポットを当て、ビラの駆った「マセラティ・250F」を作って見ました。

    
E.R.A R2B "Romulus"

プリンス・ビラこと、ピラポンパーヌデート・パーヌパンは、1914年にシャム王国の王族パーヌパン親王の息子としてバンコクに生まれましたが、彼の家系である19世紀のシャム王室を舞台にした物語は、「王様と私」としてミュージカルや映画化もされ、ビラの祖父に当たるラーマ四世をユル・ブリンナーが演じていたのは有名な話です。

ビラの経歴はウィキペティアにも掲載されているので転載しますが、1920年代に他のシャム王室の子弟と共に英国に留学し、イートン・カレッジからケンブリッジ大学に進学し美術を学んだとされる。大学在学中に従兄弟のプリンス・チュラ（チュラチャクラポン）からプレゼントされたライレー・インプをドライブし、ブルックランズ・サーキットで最初のレースに出場し好成績を収めたことをきっかけに、この年の暮れにERA-R2B「ロムルス」を購入し、本格的にモータースポーツ活動を開始する。

その後はマセラティ8CMなどをドライブし、第二次世界大戦前のヨーロッパにおいてその巧みなドライビングによって数々の勝利を収めた他、1939年にはル・マン24時間レースに参戦するなど、ジュゼッペ・ファリーナやタツィオ・ヌヴォラーリ、フシュケ・フォン・ハンシュタインなどと並び、当時のヨーロッパのモータースポーツ界におけるトップドライバーの1人として君臨した。（Wikipedia）

    
Masearti A6GCM : Coppa Intereuropa MONZA

ビラのユニークな所はマシンに愛称を付ける事で、愛用した3台のE.R.A.（English Racing Automobiles）に、ローマ帝国建国神話に登場する「ロムルス」、「レムス」（狼に育てられたと伝えられる双子の兄弟の名）と名付けたり、古代インド神話に伝わる猿神にちなんで「ハヌマーン」（西遊記の孫悟空のモデルになったと言われる）と名付け、その紋章をマシンあしらったりと、伝えられる様々な逸話からも非常にインテリジェンスの高い人物であった事が伺えます。

ビラがモーターレースに熱中するきっかけとなった従兄弟のチュラは、やがてビラのマネージャーとなり、本格的なレース参戦に当たってレーシング・チームを組織しますが、これが歴史に名高い「ホワイト・マウス・レーシング」でありました。

ホワイト・マウスとはシャム王国の国旗のモチーフだった「白象」、あるいは「白猿」として伝えられるハヌマーンなど、神聖なる動物を白鼠にもじったモノだと思いますが、獅子や鷲と言った勇ましい動物の紋章は数あれど、唯一のアジア人エンターとして、鼠のトレード・マークとは大変粋でありますね。このYoutubeの2：24秒頃にも当時のメカニックの胸元を飾る白鼠のマークを見る事が出来ます。

私は14年ほど前にロンドンのショウルームで、ウィンドウ越しにロムルスを見た事がありますが、ボディに描かれた白鼠の紋章に大変感動したのを覚えていますし、モンツァのヒストリック・レースでも、ヨーロッパのイベントの常連であるマセラティ・A6GCMが、プリンス・ビラとホワイト・マウス・レーシングの栄光を現在でも垣間見せてくれる様で嬉しくなってしまうのです。



人格者であり、欧州での人望も厚かったビラの活躍によって、1939年にはアジアで初のグランプリがバンコクで開催される予定でしたが、第二次世界大戦の勃発で中止となってしまいました（冒頭のバンコクGPのポスターはビラ自身の手によるデザインだと言われる）。歴史に「IF」は付き物ですが、当時から日本とも友好的な関係にあったタイで、東洋初のグランプリが開催されていたとしたら戦後のアジアの自動車文化も、また違ったモノになっていたかも知れませんね。

■Blue and Yellow

戦後も早い時期からレース活動を再開したビラは、1948年にはF1世界選手権が制定される以前の国際グランプリとしてトリノで開催されたイタリアGPにジュゼッペ・ファリーナ、レイモン・ソマーに続くサード・ドライバーとしてスクーデリア・フェラーリに参加し、フェラーリ初のGPマシンとなる125GPCをドライブしていますが、このレースがグランプリにおけるアルファロメオとフェラーリの初対決だったと思います。

    
Maserati 250F French Grand Prix. Prince Bira (1954)

F1GPが始まると、マセラティやコンノート、ゴルディーニを駆って参戦しますが、今回のモデルは最後のシーズンとなった1954年のフランスGPでドライブしたマセラティ・250FでF1でのベスト・リザルトとなる4位入賞時の仕様になります。

ビラの駆ったマシンの特徴的な青と黄色のカラーリングは、タイのナショナル・カラーで、これは、ある夜会で出会った女性のイブニング・ドレスの色が元になっているそうですが、アジアの国でナショナル・カラーが認定されているのは日本、タイ、ヨルダンの三カ国だけだったと思いますし、認定されたのはタイが最も早かったと思う。

F1では大活躍と言う訳ではありませんでしたが、グレーテッド・ドライバーの称号（1シーズンに2回以上の入賞）を得た初のアジア人であり、ノン・タイトルのレースでは、しばしば優勝するなど立派な足跡を残したと言えるでありましょう。このフランスGPでの4位は、1990年の日本GPで鈴木亜久里が表彰台に上るまで、中嶋悟と並んでアジア人の最高位でありましたし、欧州で得た人望や評価などエポックメイキングと言う意味では未だにアジア最高のドライバーなのではないかな。

    

今回、プリンス・ビラとホワイト・マウスの記事を書くに当たって、ビラの駆ったマシンのモデルを作って紹介しようと思ったのですが、流石にビラのマシンのキットと言うのは殆ど無い（笑）。調べて見たところ、現在入手可能なモノとしては、フランスのルネッサンス社のマセラティ・250Fが唯一だったので、名古屋のラクーン・オートさんにお願いして取り寄せて頂きました。

ルネッサンス社のキットと言うのも初めて作って見たのですが、僅か10センチ足らずのフロント・エンジン・F1でこの足回りのパーツと言うのも、、、（汗）腰下の黄色の部分はデカール指定のところを面倒臭いので塗装しましたが、最近すっかり眼が見えなくなった老眼オヤジには厳しい修業となりました、、、

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