『あの…お風呂…ありがとうございます…』
『そんな事いいのに♪ハルは律儀な子だね♪』
『///』
『ハル君お茶飲む？』
『あ…はい…』
『そんなトコ突っ立ってねぇで座れって♪』
『ほら♪こっちにおいでよ♪』

ハルの手を引きソファに座らせるとタオルでガシガシと濡れた髪を乾かすジェルミ…ハーブティを淹れてくれるシヌ…

プリントアウトしたイラストを手にし誰かと話すテギョン…ビールを飲んでいるミナム…

其々がそれぞれの事をしながらハルを気にかけてくれている暖かい空間…

『あの…』
『ん？』
『僕の事…知ってるんですよね…何で…そんなに…』
『あぁ…俺の古い知り合いにもいるからな♪別に不思議じゃないからだ♪』
『古い知り合い…？』
『あぁ♪良輔って言う奴なんだがウォルや娘のテヤンが生まれる前からだから…20年以上になるな♪』
『僕もね♪今してる結婚指輪はその人のトコのなんだよ♪』
『俺のもだぜ♪』

ハルに左手を振って見せるジェルミとミナム…

『俺は結婚10年目の時に奥さんに贈った指輪もその人のトコのだよ♪』
『テギョンさんなんてプロポーズする時も誕生日も全部その人のトコのだからね♪』
『へぇ♪』
『俺達のいる世界にはハル達のような人は結構いるんだ♪だからお前達を気持ち悪いとかそんな風には思わないしお前達も胸を張れ♪』

今までは何処に行っても好奇の眼差しで見られていた…でもここの人達は誰も僕の事をそんな風に見ない…


『今日はこのお部屋で我慢してね♪』
『…僕は…何処でも…』
『明日､俺達がハル用の部屋掃除してあげるからね？』
『欲しいものとか必要なものとかあったらちゃんと言うんだよ？』
『…はい…急に来たのに…ごめんなさい……』
『いいのよ♪』

優しく微笑み手首についた痕に薬を塗ると目立たないベージュの薄手の絆創膏を貼っていくミニョ…

『…ハル君…私達がついているから…』
『ゆっくり休めよ？俺達は母屋に居る｡何かあったらパラム達でもウォルでもいいからたたき起こせ♪』
『はい…』

普段､ダボッとしたセーターやパーカーを着ているハル…薄手のパジャマではより華奢さが目立ってしまう…

こんな小さな身体に残る無数の痣…
よりにもよって大人の…しかも自分達と同じ男が無理やり…と思うと居た堪れなくなってくる…

『さぁ出来たわよ♪』
『…ありがとう…』
『電気…消すか？』
『まだ…いい…です…』
『…ちゃんと布団に入って寝るんだぞ？』
『…はい…』

部屋から出て行くテギョン達を見送り布団の上に寝転がると携帯を取り出す…

[オアズカリシテイルメッセージハ0件デス…]

無情に流れてくる作られた音声…

『ホス…何処にいるの…帰って来てよ…もうワガママ言わないから…』

いつホスからかかって来ても言いように肌身離さず持っている携帯…あの日を最後にホスからは掛かって来ていない…

あの日…目が覚めた時1番最初に目に飛び込んできたのは声を殺して泣いていたホスの姿…

「知らない人が来ても開けるなよ」と言われていた事をあの日開けてしまった…自分が招いた結果なのに…

『…ホス…寂しいよ…僕ね…ホスがいないと……』

久し振りに感じる温かさ…病院から処方された薬で疲れ切っていた頭は次第に思考能力を奪っていくようにスーッと眠りに落ちていく

　・・・・・・・・・

ホスside…

ハルの一件があった次の日…
2度と戻らないと誓い捨てたこの場所にまた舞い戻ってきた…

俺の趣向を聞いてもう俺の味方はいない…迎えてくれる者など皆無だろうと覚悟しながらこの敷居を跨いだ…

「ホス様…お帰りなさい…」

ところが…一族の中でも極僅かな人間は俺を温かく迎え入れてくれた……会長である祖父さんや社長である親父の傲慢経営に反対をしている叔父達数名…

「ホス…お前が帰って来てくれて嬉しいよ♪」
「…」

この人はヒョンス…俺の35歳の従兄…この人は…1000%俺達の味方になってくれると確信出来る!
それは……これまた特殊な人間だからだ(俺達以上にね…)

「なぁ…祖父さん達は相変わらずか？」
「前より酷いもんだよ…故人の悪口になるけどお前の兄貴も好き放題やってたからな…」
「そうか…」
「お前がこのハングループを立て直してくれよ♪俺らはついていくぜ♪」
「兄貴…その事なんだけどさ…」

俺は帰ってきて早々に自分の味方になってくれる人物を見つけ､このヒョンス兄貴に計画を話した…

「そうか…あの親父さん達がねぇ…」
「やりそうな事だろ？」
「まぁな…」
「…だから…俺はあいつらを絶対に許さない!」
「でも…巧くいくのか？」
「だから兄貴に頼んでるんだろ…」
「判った…その計画に乗った♪それから…お前が戻って来たって事は親父さん達の派閥に入れられるんだろ？」
「だろうな…」
「なら…俺らとはあまり親しげにしない方がいいと思うぞ？」
「そうだな…」
「それから…ホスの味方になってくれそうな人間なら俺達側にはまだいるからな♪」
「ありがとう…恩にきるよ…」


ここの食事は体のことを考えられたバランスのいい食事だけどハルがいないと旨くない…
ハルと一緒だったらコンビニの弁当だってジャンクフードだっていいよ…

何だか…砂を食ってるみたいで味なんか感じない…

「ホス､お酒ばっかり飲んでないでちゃんと食べてよ!」
「ハル～♪手動かすの面倒くさい…」
「全く…ホスってば図体デカイくせにほんっとお子ちゃまだよね!食べないんなら片付けちゃうよ!!」
「食うの…面倒くさいんだ…」
「今度はジジイになったよ…」

大したモノ作ってやらなかったけどハルと一緒に摂るメシはマジで旨かった…

祖母ちゃんとかが居たら「アンタははしたない子だね…」って呆れられるけど…ゲラゲラ笑いながら食うんだ…

祖父さんも父さんも…兄さんだって認めてはくれなかったけど､俺が中学の時にそうだって言う事俺の事をわかって1番最初に認めてくれた人…

「そうか…アンタの子供は見られないんだね…」って…寂しそうに呟いて…でも今までと変わりなく俺の事を可愛がって愛してくれた祖母ちゃん…

祖母ちゃん…天国から俺とハルの事…守ってくれ…

アイツ…ちゃんとメシ食ってるかな…
今はまだ入院中だから3食の飯があるけど…帰ったらちゃんと食ってくれるかな…

家の冷凍庫に一食ずつ小分けしてきたけど1週間分くらいだし…

戻ったら俺が旨いもの作って食わしてやるからな♪



兄の葬儀や諸々の引継ぎなどで留守にしていた親父…ハングループ社長に呼ばれ書斎に赴いた…

『戻ってきたか…』
『はい…お騒がせしてすいません…』
『あの男とは別れたんだろうな?!』
『…』
『どうなんだ!!答えられないのか?!』
『…別れました…』
『一時の気の迷いと思っていいんだな？』
『はい…やはり男同士と言うのは何かと上手くいきませんね…』
『やはり女の方がいいという事か？』
『そうかも…知れません…』
『ハハハ♪そうかそうか♪』
『父さん…疲れたので休ませて貰っても構わないですか？』
『そうだな♪これからお前も忙しくなるからな♪それから近いうちに見合いをしろ♪』
『見合い…ですか…』
『あぁそうだ♪』
『考えておきます…』

フラフラと屋敷の長い廊下を歩く…

何が一時の気の迷いだ…
何が女の方がいいだ…

全く…自分で言っていてヘドが出るよ…

一時の気の迷いであるはずがないだろ!!
女には興味もなければ抱いた事すらないのに…

ハルと俺のこの先を守るためとは言え…あんな事を言わないといけないなんてな…

自室に戻ってきたホス…スーツのジャケットをイスの背凭れに投げる…

『フゥ…』

スーツのパンツを穿いたままベッドに寝転がる…


「ホスぅ!服のままでベッドに寝転がらないでって何回も言わせないでよね!?」
「ハルく～ん♪疲れたから脱がせて♪」
「ホスってば図体デカイんだからさぁ僕にやらせないで自分でやってって言ってるでしょ!!」

プリプリと怒る顔が可愛くてハルの事しょっちゅうからかってた…

ハル…黙って出て来てゴメンな…
必ず迎えに行くから…ちゃんと待っててくれるか…？

俺にはハルしか居ないんだから…


あの日…目にした光景は忘れたくても忘れられない…

既に事を済ませた奴らは身体中アザだらけにして両手を縛られた状態で気を失ったハルの横でタバコを吹かしていた…

そいつらに飛び掛かり伸したあとハルと同じようにしてやった…光る鋭利な物で下着の上からそいつら自身に触れ「お前らのモノを一生使い物にならないようにしてやる…俺は本気だ…」と俺が脅しを掛けたらあっさりと口を割った…

「中年の親父に頼まれた…」と…まさかと思い写真を見せたら大きく何度も頷いた…

奴らはただの脅しじゃないと感じたのかあの親父から渡された金のほとんど全額を俺に渡した…

そいつらの服を窓から外に投げ捨て下着一枚で家から放り出してやった…

俺はハルの身体を綺麗にしてやるとその金を持って知り合いのやってる病院に連れていった…

何時間待っても目を覚まさないハルに唯々､申し訳なくて…守ってやれなかった後悔だけが俺の心を占めていた…

頼むからもう1度俺に笑いかけてくれ…
「ホス」って名前を呼んでくれ…

ハルの小さな手を握りしめその手におでこをつけた…

　…

「ホス…」

どのくらいそうしていたのか…ハルが小さな声で俺の名前を呼んでくれた…

泣きじゃくるハルを抱き締めてやる事しか出来なかった…

「このまま目…覚まさないんじゃないかってすごく怖かった…」
「……」
「ハル…ゴメン…」
「どうしてホスが謝るの？…僕がホスの言う事聞かないで開けちゃったんだ…ごめんなさい…」
「ここは俺の知り合いがやってる病院だ…ハルがここに居る事は誰も知らない…安心して休め♪」
「…ホス…」
「ん？」
「他にワガママ言わないから…今日…ここに居て？」
「俺はずっとハルと一緒に居るから…」
「…ホス…ゴメンね…」
「謝るな…ハルは何も悪くない…」

俺の手を弱々しく握りスーッと眠りに落ちていくハル…

ハルと生活を始めた時これからのことを考えて俺が生活を切り詰めたことで招いた結果がこれだ…俺のせいで1番大切な人を傷つけて…

警察に行こうにも何て説明したらいいんだろう……引越しも早めないとまた来るかも知れないな…そんな事をただ考えていた…

静かに寝息を立てていたハルの身体がビクッビクッと震えだした…

夜中に何度も悪夢に魘(うな)され悲痛な叫びをあげ涙を流すハル…

「嫌っ!!ホス助けて…」
「大丈夫だ…もう大丈夫だから…」

この時､俺はアイツらを潰す事を決意した…


あの日から目を閉じるのが怖いんだ…

あの怯えた目をしたハルの姿が…泣きじゃくるハルの姿が…浮かんでくる…

抱き締めようと腕を伸ばしても…靄のように消えてしまう…

俺にはハルを抱き締めてやる資格なんかないって言われてるみたいに…


ハルの泣き顔ばかり浮かんでくるから笑った顔…忘れそうだよ…

本当にそうなる前に迎えに行く…

もう暫く待っていてくれるか…？

またあの笑顔で「お帰り」って言ってくれるか？



　　　　　　　　　　***続く***



ホスの狙いは祖父さんと父親…

「ホス様」って…

ホス君ってばお金持ちのボンボンねぇ♪


ホスsideについてくれる人間も居るみたいです…



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