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マスターズ・バレーボールの強豪、
山口県の防府クラブに所属する岡本さん。
190ｃｍという長身を生かして、
ブロックや速攻の要となるセンタープレーヤーを務めていた。

チームは全国大会の常連。今回も県予選を予定どおりに勝ち抜いた。
一昨年はベスト４、去年はベスト16。
今年は一昨年と同じ、もしくはそれ以上の成績を目指していた。



日本スポーツマスターズ2011石川大会バレーボール競技。
まずはグループ予選が実施される。
対戦チームは滋賀県のGREBES。
強いが、ストレートで勝たなければならない相手だ。

ところが、第１セットを奪われてしまう。
いきなり出鼻をくじかれた。

バレーボールはムードのスポーツとも言われる。
このまま相手を乗せては絶対にいけない。
すぐに気持ちを切り替え、第２、第３セットを奪って逆転勝利した。
これにより、防府クラブは決勝トーナメント進出を決めた。


次の相手は三重県の三重選抜Special。
まとまりのある粘り強いチームという印象だ。

しかし、ウォーミングアップ中に岡本さんにアクシデントが襲う。
腰を痛めてしまったのだ。

監督にそのことを伝えたものの、
190cmという背の高さはやはり魅力だったのだろう、
出てほしいと告げられた。

強行出場となったが、案の定、満足のいくプレーができず、
チームも失点を重ねてしまう。
第１セットを取られてしまった。

第２セットも精彩を欠き、
岡本さんも腰痛のためにブロックのタイミングが遅れて、
スパイクを決められてしまう。

防府クラブは敗れてしまった。
目標に達するどころか、昨年の成績にも届くことができなかった。


今大会では、2試合とも常に先行される苦しい展開だった。
なぜそうなってしまったのか…。


試合終了直後、悩み抜いた岡本さんはついに決断をした。

引退――

昨年は大会中に膝を痛めてしまい、
テーピングで固定しながらプレーした。
その故障を今も引きずっている。
そして今年は腰痛。

「もうこれ以上、チームに迷惑はかけられない」

岡本さんは監督のもとへと向かい、決意を伝えた。
最初は急なことで驚いていたが、
正直な胸の内を明かすうちに、最後には納得してくれた。

その後、チームメイトにも話した。
「40歳以上のマスターズとはいえ、
自分よりも若くて実力のある人間が控えている。
ケガを２カ所も抱えた48歳ではもう限界なんだ」と。



岡本さんは選手生活に別れを告げた。
だが、完全にバレーボールと縁を切ったわけではない。

現在、西京倶楽部という一般のクラブで、週に１度練習の手伝いをしている。
ここはマスターズバレーをやる前に39歳まで所属し、
全国大会で優勝も経験した古巣だ。

そこで後輩たちの活躍を見ながら、今もバレーボールと関わり続けている。

（文責：スポーツライター金子塾　滝沢）

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