1937 キャデラック シリーズ90 フリートウッド クーペ
テーマ：キャデラック1937 CADILLAC SERIES 90 FLEETWOOD COUPE
1930年、キャデラックは前年までの353cu:in 90°V型8気筒サイドバルブに加えて、新たに新設計のV型12気筒とV型16気筒エンジンをそのラインナップに加えた。前者の排気量は368cu:in（135hp）、後者は452cu:in（165hp）。いずれもVバンク角は45°、バルブトレインはOHVへとサイドバルブが多かった当時としては先進のメカニズムを備えていた。この当時、アメリカではパッカードとピアース・アロウがV型12気筒エンジンの搭載を計画し開発中とされていたが主力はあくまで6気筒と8気筒であり、いずれも直列が大勢を占めていた。
こうした中、キャデラックが12気筒に加えて16気筒までラインナップに加えることを決心したのは言うまでもなく高級車として市場での優位性を確保することが目的だった一方、創業以来の先進技術に対する敏感な感性があったことは間違いない。いずれにしてもキャデラックの新しいこの戦略はライバル他社に対して強烈な刺激となったことは間違いなく、翌年から翌々年に掛けてパッカード、ピアース・アロウ、リンカーンが次々とV型12気筒エンジンを市場に投入、さらにマーモンはキャデラックに続いてV型16気筒をラインナップすることとなった。
V12を搭載したキャデラック・シリーズ370と同じくV16を搭載したシリーズ452は、発売と同時に新時代の高級車を求めていた層からの高い支持を取り付けることに成功した。そしてシリーズ370は5725台、シリーズ452は3250台というこの手のプレミアムモデルとしては異例というべき多くの販売台数を記録した。ただしこの初年度で行き渡るべきところには行き渡ってしまったこと、そしてパッカードとリンカーンという極めて強力だったライバルの台頭もあってその販売台数は年を経るごとに激減、1933年にはそれぞれ952台／125台とほぼ注文生産レベルにまで落ち着くこととなった。
さて今回紹介しているのは1937年型のキャデラック・シリーズ90フリートウッドクーペである。当初、シリーズ452と称されていたV16搭載モデルは452A（1931年）、同B（1932年）、同C（1933年）、同D（1934年）を経て、1935年モデルからシリーズ60 452Dとその型式名を改めた。さらに1936年からの新しい呼称こそがシリーズ90フリートウッドだったというわけである。ここでのフリートウッドとはもともと独立したコーチビルダーだったのだが1920年代半ばにGMに買収され、以降はキャデラックを中心とするいわゆるファクトリースペシャルコーチワークを手掛ける部門となっていた。
この時点でのシリーズ90はホイールベース154インチを誇る堂々たるプレステージカーシャシーとあって架装されるボディの大部分は極めてフォーマルな存在だったインペリアルセダンとなっていたのだが、既に完全注文製造車でもあったことから、年間数台のオーダーで非常にユニークなボディが存在していたのがプレステージカーの常でもあった。
ちなみに1937年モデルにおけるシリーズ90の総生産台数はわずかに49台。その中でも写真のクーペはわずかに4台。ホイールベース154インチシャシーに乗車定員はわずか2名という贅沢極まりない1台だった。なお生産された4台の中で現存が確認されているのはこの1台のみである。
プレステージカーシャシーにおいてフォーマルリムジンやタウンカー（セダンカ・ドゥ・ヴィル」といったフォーマルユースを前提としたボディが架装された例は珍しくない。しかし敢えて2シータークーペといったパーソナルユースボディを選択した最初のオーナーは誰だったのか？ 興味は尽きないマニアックモデルである。
キャデラックのV16は翌1938年モデルにおいてエンジンを新設計の135°V型16気筒サイドバルブへとモデルチェンジした。排気量も431cu:inへと縮小されていたもののパワー自体は185hpへと向上していた。Vバンク角を広げサイドバルブとしたのはボンネットを下げた新時代のボディデザインへとマッチングさせると同時に重心を下げハンドリングを向上させることが目的だった。なお前年まで存在していたV12にこのメカニズムは継承されず消滅している。
キャデラック・シリーズ90はエンジンをモデルチェンジした後、1940年モデルまで生産された。この時代のモデルの生産台数はいずれの年も二桁止まりであり現代では全てのモデルがコレクターズアイテムとなっている。なお第二次世界大戦後の1948年にデビューした戦後新設計のキャデラックにV16もコーチビルドモデルも存在せず、その基本となるキャラクターに大きな変化が訪れたことに多くの人が気付くのは少し時間が経ってからのことだった。
