あ～、やっと終わった…









皮剥くのめちゃめちゃ面倒臭いねん。




こんなもん、どこが美味いんやろ？（←んじゃメニューから外せよ）

『ウエッ！！何やここ、汚ったねえなあ～もおおお～っ！！』



少ない・マズい・愛想悪いの三拍子揃った店を出て（多分、スリウォンホテル前にあるDUKE'Sという店）、チャンクラン通りとロイクロー通りの交差点を少し北に向かうと、夜はカレーナイトバザールで賑わうビルの前辺りに一軒だけ屋台だか食堂だか分からない朝メシ屋が出ているのだが、ここで働いているタイ人というのはゴミ箱という文明の利器を知らないのだろうか？
とにかく残飯という残飯をテーブルの下から横から撒き散らし放題なのである。



『ウエ～ッ…よくこんな場所で平気な顔して食えるなぁ…
生ゴミ臭もハンパねぇぞ』


『ススス、凄いれしゅねぇ～…』


『こりゃ無理やな。よし、やっぱりハンバーガー買って帰ろうや、京ちゃんもハンバーガーなら喜んで食うやろ』



チェンマイのナイトバザールに行った事がある人なら、スリウォンホテルと、ル・メリディアンホテル前の交差点にあるバーガーキングとマクドナルドが目に浮かんで来るだろう。

ここら辺の早朝というのは、旧市街にあるゲストハウスエリアとは違い本当に食べる場所が限られている。
あの夜の賑わいは一体何なんだろうか？



『あら？まだ営業前なんやろか？』



バーガーキングのドアを開けるも、静まり返った暗い店内。
従業員らしきタイ人二人が、突然入って来たオレ達の姿を見て、何やら気まずそうな表情でこっちを凝視している。

朝っぱらからチョメチョメな事でもしてたんか？アンタら。



『ソーリー…』


『Close？…何や、ほな閉めとけや…。
しゃあない、マクドナルド行こか』



何かおかしい。

何だか分からんが、何かおかしい。



『あれ？マクドも暗いやんけ。でも客はおるなぁ…節電中か？』


『エエエ、エアコンも入ってないスねぇ…あっつ～』


『まぁエエやん、持ち帰りなんやし。
ええ～っと、オレはチーズバーガーにしとくか…ってマフィンとかしか無ぇな、しゃあないか。
すいませ～ん、このマフィンのセット二つと～…』


『Sorry もうアップルパイしか出せないんです…』


『へ？でも、今の客、マフィン買うてたやん』


『あれで最後なんです』


『どういう事？』


『ア～…、Power、Power Down…』


『パワーダウン？………あ！もしかしたらさっきの雨で停電してんのか？
Black Out？』


『イエースイエース！Black Out！
Too much rain』


『ああ～、やっぱりか。
それでバーガーキングの方も暗かったんやな？
あ～あ、しゃあないなぁ…』



タイの田舎というのはウンザリするくらい停電が多い。
その原因の八割方が雨によるもので、雨期になると下手すれば一日一度はブレーカーが落ちる始末である。



『しゃあないな、帰り道に何か探してみるか』



それにしてもチェンマイという街は不思議だ。


これだけ大きなホテルが建っていたり、ゲストハウスが乱立するほど観光客が押し寄せる様になったロイクローでさえ朝の屋台が出てないのは、バンコクなんかと違ってイマイチやる気が無いのだろうか？
ラオス並に店が出てねえぞ、マジで。



『あ！アソコに屋台あったの忘れてたわ』



ロイクロー通りとカンパンディン通りが交差した所を少しだけ北に入ると、四軒ほどだけだが昔から屋台が出ているのを思い出すオレ。
強く降り出した雨で忘れていたが、そうそう、この辺りで屋台と言ったら夜中でもここくらいしか無かったはずだ。



『あ～、あったあった！
何で通り過ぎてたんやろうな～？
ホレ、チャーハンやろうがラーメンやろうがレバニラやろうが何でもあるぞ！
いや、レバニラはどうか知らんけど、夜と同じメニューで一通り揃ってるわ、何にする？』


『ジュジュジュ、順さんは何食べるんスか？』


『オレ？オレはバミー（ラーメン）』


『ままま、またラーメンすか？』


『さっきのはライスヌードルやろ？
オレあんまり好きやないねんなぁ…
やっぱ麺は小麦やろ』



そうなのである。

オレはあのフォーとかラオスのカオソーイとかの米麺を、どうしても美味しいとは思えないのだ。
な～んか食い足りないというか、あっさりし過ぎて腹の収まりが悪いのである。



『じゃじゃじゃ、ボボボ僕も同じでいいです』



間もなくしてオレ達のテーブルに運ばれるバミー・ナーム。
この屋台、前にも何度か訪れているが、相変わらずタイの屋台にしては量が多い。
つか、ワンタンだのつみれだのチャーシューだのと、具もかなりのボリュームである。



『ありゃ？前はこんなに香草とか入ってなかったと思うんやけどなぁ。
これじゃラオスのカオソーイやんけ。
まぁエエか、どれどれ……うん、マズい。
こりゃ唐辛子山盛りにせんと食えへんわ』



真っ赤に染まっていくスープを見て、突然警戒の目付きになるイサオ。
それもそのはず。この旅に出てからというもの、イサオは毎日の様にオレが差し出す激辛唐辛子に悩まされており、ヤツの肛門は破壊される寸前の所まで来ているらしいのだ。



『大丈夫大丈夫、自分の分しか入れへんって。
…でも、ちょっとだけ味見してみ？』


『ええ～っ………ズズズッ……プガッ！オウエッヘ！ウヘッ！ウヘッ！……かかか、辛いスね～。
またケツが…』


『ウハハハハハハッ！これ全部飲んだら、今日のバス移動は地獄になるな～、ウハハハハハハッ！
………おい、イサオちゃん…』



一瞬にして汗まみれになるイサオに爆笑しながらも、オレのコンドルの様な目はそこに訪れた一人の日本人女性の姿を捕らえていた。
歳の頃は３０代前半て所だろうか、しかもなかなかの美形である。



『アー、ウーン…え～っ…と、ホワット・イズ・ディス？』


（あーどうしようかなぁ？説明しに行ってやりたいけど、ナンパと思われへんやろか？つかナンパなんやけど、う～ん…）


『Fish ball』


『ん？？』


（フィッシュボールも分からへんのかいな？
もお～、言ってくれれば朝から晩までマンツーマンでレッスンするのに！
肩寄せ合って…）


『Soup Noodle？』


『あ～、はい！イエス！スープヌードルプリーズ』


（このオバハンもホンマに気が利かへんなぁ。
ここに一人だけおるやんけ！
タイ語で注文出来るジェントルジャパニーズが！
こっちに振ったらんかいっ！
お釣りは要らんからっ！）









長い節性を強いられているイサオの気持ち…





それが、ほんの少しだけだが分かった様な気がした。





あ～あ、普通にナンパ出来る男になりたいなぁ～…




















分からんなぁ。
誰と連絡を取ろうとしているんだろう。








つか、女の子ってナンパされたら嬉しいんかな？

としたらナンボでもするで、イサオ先生に任せて。

（何だかんだ言うても腹減ってるやろうなぁ、アイツ…）



職業病と言うか田舎の婆さん病と言うか、歳を取るとどうして他人の腹具合を心配してしまうのか？

イジケてメシを食いたくないヤツなんか放っておけばいいものを、何だか知らんがどうも気になってしまうのだ。
実は京塚昌子並の母性本能でも持っているのか？オレは。



『イサオ、あのアホも腹減ってるやろうしさ、ハンバーガーか何か買って帰ってやろうや。
今頃絶対寂しい想いしてるぞ』


『ソソソ、そうっスね～』


『ここら辺、あんまり屋台も出てねぇしな。
オレ達もゲストハウスに持って帰って一瞬に食う……あら？本格的に雨降って来たぞ、オイ』



宿を出た辺りからパラついていた季節外れの雨。
まさか１月の乾期真っ只中、しかも朝っぱらから強烈なスコールを喰らうとは思ってもみなかった。
もしかして精一杯の祟りか？京ちゃんの。



『うわあああ～っ、ヤベヤベ！とりあえず避難避難！』


『さささ、最悪れすね～♪』



みるみるうちに酷くなっていく雨量に、砂漠地帯に住む遊牧民族の如くハイテンションになっている宇宙人。
どうでもいいけど、元から天パーなのかどうか知らんが、雨に濡れてアルファルファみたいになっとるぞ、オマエの髪。
とりあえず顔面の水くらい拭き取れや、ニヤニヤしながら滝修行してるみたいで気持ち悪いって。



『あ～、こりゃしばらく止みそうにねぇな…』


『プヒャヒャヒャヒャ！
ほほほホントに最悪れすね～♪プヒャヒャヒャヒャ！』


（何やコイツ？
もしかしたらオレの見てない所で変なキノコでも拾い喰いしたんとちゃうやろな？
雨に濡れてこんなに嬉しがる中年男なんかそうそういいひんぞ…感電してんのか？）



夜になるとバッタモンの露店でひしめき合うナイトバザールの通りも、さすがに朝８時となると行き交う車さえまちまちである。

そんな色気もクソも無い通りの軒先で不思議な生命体と雨宿りしていると、段々こっちまで世捨て人になっていく様な気分になって来た。
朝から踏んだり蹴ったりである。



『そやけどこの辺りってホンマに朝やってる店が少ないよなぁ。
やっぱアレかな？デカいホテルが集中してる場所って、朝はみんなホテルのバイキング食べるから外に出ぇへんのやろか？』


『ソソソ、そうっスね～♪』


『いいよなぁ～。こういう時は、やっぱり大きいホテルに泊まってるヤツらが羨ましいよな？
ま、外に屋台がズラ～ッと列んでるならクソマズいホテルのモーニングなんか食わへんけどさ、こんなスコールの中で立ち往生するハメになったら情け無ぇもんな、ホンマに』


『プヒャヒャヒャヒャ！ほほほ、ホンマに情けないっスね～♪』





イサオ、オマエ本気で壊れてるやろ？
帰国したらマジで医者行こ。
いや、工場か何かの方がいいか…







『もうここでいっか？いかにも白人相手のボッタクリレストランっぽいけど』



雨宿りしていた店先の隣にある、イマイチ垢抜けないカフェレストラン。

そこにいる台湾人らしき一団が麺類を啜っているのを見て、お決まりのアメリカンブレックファスト以外にもメニューがある事を発見したオレは、いつまでも降り止まない雨に痺れを切らした事もあり、食べると確実に損をしそうなその店の朝食を……いや、つまりサッサと落ち着きたかったのだ。



『うわ～…びしょびしょになってもうたやんけ』


『ウフッ、ウフフフフ♪ホンマですね～』



相変わらず壊れているイサオを無視し、ピザだのスパゲティだのと確実にマズそうな写真が載ったメニューを開くオレ。
つか、これって夜のメニューやんけ。
朝食のメニュー置いとかんかい。



『コートート…メヌー（すいません、メニュー）』


『………』



ビジュアルはまあまあだが、それを全て無駄にするほど愛想のカケラも無い店員の姉ちゃん。
どうでもいいけど聞こえたんなら返事くらいせえよ、オマエら産まれた時からダルかったんか？
しゃきっとせんかい！しゃきっと！







『何じゃこりゃ？』



１０分以上掛かってやっと出て来た注文の品。

それは屋台の半分程しか量が無いクイッティアオと粥だった。






『下らんな、これで８０バーツってか？
イサオ、雨も止んで来たし、食べ終わったらハシゴするぞ』





『いいい…いいっスね…』









なぁイサオ。








雨が止んだ途端、何で急に元気無くなってんの？








やっぱり何かあるな、オマエの出生には。

















晴れた途端に何処かへ電話を掛け始めるレインマン。
この街に知り合いでもいるのだろうか？