日本のスターティングメンバーには、長友佑都、内田篤人ら、そしてコンディションが心配された香川真

司も名を連ね、１９歳の宮市亮はベンチスタートとなった。

　日本は前半開始から圧倒的にボールを支配するものの、チャンスを作ることができない。前半２２分に

香川のスルーパスを受けた岡崎がシュートを放つも、ゴールバーをたたき、決定機は生かせず。その後

も攻めあぐねた日本は先制点を奪えないまま、０－０でハーフタイムを迎えた。

　後半の立ち上がりも攻勢をかけた日本だったが、後半９分、カウンターからウズベキスタンに先制を許

してしまう。先制を許した日本は、藤本淳吾に代えて乾貴士、ハーフナー・マイクに代えて李忠成を投入

して同点ゴールを目指す。その乾がドリブル突破を仕掛けて打開を図るも、ウズベキスタンのチェックに

遭いシュートには至らず。その後も日本は素早いパス回しからたびたびゴール前に迫ったが、結局同点

ゴールは奪えぬまま、０－１で敗れた。デビューが期待された宮市は出場機会がなかった。

この結果、すでに３次予選突破を決めていた両チームだったが、勝ったウズベキスタンがグループ首位

を守り切り、日本は３勝１分け２敗、勝ち点１０の２位で最終予選に進むこととなった。日本は次戦、６月

３日から行われる最終予選に臨む。

　サッカー女子の国際親善大会「アルガルベ杯」が２９日、ポルトガル南部のアルガルベ地方で開幕し、

日本代表（なでしこジャパン）はグループリーグ初戦でノルウェーと対戦。

　大会は招待制で行われ、１９回目の開催となる今年は米国、ドイツなど強豪１２チームが参加。３組に

分かれたグループリーグの結果で順位決定戦を行う。日本は米国、ノルウェー、デンマークと同じＢ組

で、２日にデンマーク、５日に米国と対戦する。

　日本代表にとってアルガルベ杯は、昨年初出場で３位に入り、女子ワールドカップ（Ｗ杯）ドイツ大会に

弾みをつけた場。今年はロンドン五輪に向けた「テスト」を主眼に置きつつ、Ｗ杯女王として「結果」も狙

う立場で、この大会に戻ってきた。世界ランク１、２位の米国、ドイツに加え、ロンドン五輪にも出場するス

ウェーデンなど豪華な顔ぶれがそろう。２月の和歌山合宿では若手中心のチームやユース世代にも苦

戦するなど、思うようなパフォーマンスができなかっただけに、新主将の宮間（岡山湯郷）は「和歌山で

五輪にむけて不安が大きくなった。それを払拭（ふっしょく）するためにもここが大事」と話す。

　世界から追われる立場で「去年以上の質でやらないと」（大野＝ＩＮＡＣ神戸）という思いもある中で、澤

（同）は「勝てば自信になる。まずは初戦が大事」とも。安藤（デュイスブルク）、鮫島（モンペリエ）ら海外

組も合流し、ロンドン五輪に向けた「なでしこジャパン」が、本格的にスタートする。

　Ｃ組首位を懸けた一戦では注目のスピードスター、ＦＷ宮市亮（１９）が左サイドでのデビューが濃厚。

エースＭＦ香川真司（２２）、サイドバックのＤＦ長友佑都（２５）と「黄金のトライアングル」を形成しザック

ジャパンの左サイドを活性化する。

日本中の期待を一身に集め、快足ウイングが地元で国際Ａマッチのピッチに立つ。公式練習を終え、宮

市は言った。「Ａ代表のユニホームはやっぱり特別。自分の良さを出して、それで勝つのが一番。見えや

すい形としてはゴールですよね」。英国プレミアリーグの強豪ボルトンで先発の座を射止めようとする１９

歳は堂々と言ってのけた。

　デビューは終盤、ジョーカーとして投入されることが濃厚だ。宮市の起用について、アルベルト・ザッケ

ローニ監督（５８）は「起用するならサイド、香川は真ん中もできるから」と明言。その場合、香川が左ＭＦ

からトップ下に回る。後方には不動の左ＳＢ長友も構える。ピッチの左サイドは「黄金のトライアングル」

が形成される。

　試合前日、宮市は思い切った行動に出た。ピッチ上で独特のオーラを放つ香川、そして長友の元に自

分から歩み寄り、あいさつした。「お会いしたのは初めて。率直に言ってミニゲームしただけでもうまい」。

日頃からプレーをイメージしてから試合に入るタイプだ。「裏に抜ければ、いいパスが出てくる。特徴を出

しやすい。どんどん要求していきたい」

　１９歳と７７日。金田喜稔氏の国際Ａマッチ最年少得点記録（１９歳１１９日）更新にも期待が懸かる。

「ブラジルＷ杯も目標の一つ。世界を見ても僕らの年代が活躍してる。その仲間入りを果たしたい」。

１人暮らしの英国では料理にはまり「得意料理？いっぱいです」と笑う１９歳がウズベキスタンをどう“料

理”するか。欧州から逆輸入のスピードスターがいよいよベールを脱ぐ。

頑張れ！日本！